– Благодарю, сэр.
– Ну когда же все произойдет? – проявил нетерпение Лотман Майберд.
– Уже началось, сэр… Видите легкие электрические потрескивания на корпусе?
– А это должно быть? – с тревогой спросил управляющий директор «Финанспромгрупп». – Как-то очень зловеще выглядит.
– Если верить проекту – да.
– Ну ладно…
«Кольцо» действительно начало работать. Маневровые движки стабилизировали конструкцию в пространстве, а его сегменты в количестве десяти штук начали раскручиваться в противоположную сторону относительно друг друга. Десять реакторов медленно доводили напряжение до максимального значения, и от этого молнии, проскальзывающие между вращающимися кольцами конструкции, становились все ярче и больше. По сути, это были огромные электрические дуги.
– А в чем сущность «Кольца»? – спросил Фолиант Нунг, самый неинформированный директор. – Если в двух словах…
– Если в двух словах, сэр, то «Кольцо» должно пробить тоннель в пространстве, по которому пройдет корабль, – пояснил Дональдан. – Вон он, кстати, тоже проходит предполетную подготовку. Я назвал его «Призраком»… А второй – «Миражом».
– Отчего такие странные названия?
– Ну они ведь, по сути, исчезнут из нашего пространства, когда пройдут сквозь «Кольцо»… Самое сложное – совместить момент входа корабля и импульс… Но все делает электроника.
Все взглянули на испытательную машину, когда-то бывшую рейдером. На «Призраке» смонтировали специальные генераторы и экраны, отчего он стал похож на шестигранный брусок.
– Неужто кто-то согласился сесть за его штурвал?! – воскликнул другой директор Гарри Верник.
– Нет, сэр. Машина пойдет на автопилоте. Но чтобы изучить возможные воздействия на человека, внутри стоят необходимые приборы, а также некоторое количество разнообразных животных. Второй или третий пуск мы проведем с участием добровольцев.
– Куда вы направили «Призрак»? – поинтересовался Килмер Лартер.
– К Байкалу…
– Но это же!..
– Да, сэр. Самая дальняя колония. Полгода пути обычным способом.
– И за какое время он должен преодолеть этот путь?
– Три недели, сэр.