Глава 3

Известие о болезни Императора застало Чалми в сауне. Он не переносил, когда его беспокоили в такие минуты, все это отлично знали. И когда в дверь сауны постучали, Чалми понял — что-то случилось.

— А ну-ка, поплавай, киска… — Хлопнув по заду ублажавшую его грудастую массажистку, Чалми прикрылся полотенцем, тяжело поднялся с лавки и подошел к двери.

— Ну что там еще, — недовольно произнес он, открыв дверь.

Перед ним стоял Грайс, один из посыльных Департамента. Отдав честь, посыльный молча вручил Чалми конверт и отступил на шаг назад.

То, что прислали посыльного, говорило о серьезности произошедшего. Закрыв дверь, Чалми тяжело опустился на лавку. Вскрыв конверт, вчитался в сухие строки.

— Проклятье… — пробормотал он, еще раз пробежав глазами записку. — Только этого не хватало…

Он снова открыл дверь, посыльный почтительно вытянулся.

— Передай секретарю, пусть соберут всех по плану «А». Я буду через час…

— Слушаюсь!

Поглядев вслед посыльному, Чалми закрыл дверь и выругался. Мрачно взглянул на выбравшуюся из бассейна девицу.

— Уходи…

Ее не пришлось упрашивать. Оставшись один, Чалми сел на лавку и долго сидел, задумчиво глядя в пол.

Смерть Императора — если тот все-таки умрет — сулила большие проблемы. Наивно было думать, что молокосос Ирвин сможет заменить отца. Да, у него будут советники, но все это не то. Ирвин — ничтожество. Кому нужен такой Император?

Чалми нахмурился. Как обычно, самая грязная работа ложилась на его плечи. Кого-то придется подкупать, кого-то ублажать, иных запугивать. Главное — не допустить развала Империи. Сложно, очень сложно. Но это — его долг…

Поднявшись, Чалми прошел в душ, долго стоял под прохладными струями, обдумывая сложившуюся ситуацию. Спустя двадцать минут черный правительственный глайдер уже нес его к зданию Департамента.

Император скончался на третий день. Два вечера подряд Ким как мог успокаивал Ирвина, хотя понимал, что в этом нет никакого смысла. Можно было бы все сделать сразу, но он предпочел немного выждать. Две смерти за один день вызовут настоящий хаос.

Похороны Императора были очень торжественными, Ким отметил, что принц довольно хорошо держится. Да, у него есть какие-то задатки, он не такой уж плохой человек. Жаль, что все так сложилось.

Официальная церемония коронации была назначена на завтра. Еще вчера принц сообщил Киму, что хотел бы посоветоваться с ним по поводу новых назначений. Ким согласился. Да, любой другой на его месте был бы в восторге от возможности влиять на решения будущего Императора. Но у Кима были совсем другие планы. Империя изжила себя, она архаична — а значит, обречена на гибель. Чем быстрее это произойдет, тем лучше.