— Лидушка умерла, — снова сказал он. — Её сосед укусил, сволочь. Я его топором срубил, но она всё равно умерла. Вчера было, вечером.

Я совсем растерялся, не зная, что сказать, и вместо меня заговорил Сергеич:

— Пал Палыч, мы соболезнуем. Скажите, чем помочь можем? Вы-то с нами пойдёте?

— Сервант открой, парень, — вздохнул Палыч, посмотрев на меня. — Ту дверку, справа.

Я сделал, как он сказал, и обнаружил за дверью большую картонную коробку, до верха заваленную автомобильными и ещё какими-то ключами.

— Я, как началось, все ключи забрал, чтобы машины не покрали, — сказал он, глядя себе под ноги. — Всё в кабинете лежало. Зря, наверное, людям бы понадобилось, но так вышло. Идите теперь.

Он махнул рукой, словно отпуская нас этим жестом.

— Пал Палыч, вы чего? — удивился я. — Мы же за вами приехали, сами не пойдём.

— Я с женой останусь, чего не поняли? — пристально и сердито из-под лохматых бровей посмотрел он на нас. — Идите, живите, за вами ещё люди. Мне не надо такого.

Меня почему-то бросило в краску, словно где-то на уровне спинного мозга мелькнула мысль бросить его здесь, вместе с мёртвой женой. Почему мы вчера за ним не приехали? Могли ведь спасти, так ещё день ждали… Неожиданно, словно фотовспышка, в мозгу образовалась мысль, и я её высказал:

— Нельзя так, Палыч. Ты что, с женой здесь сидеть будешь, пока до вас не доберутся?

— Не доберутся, — сказал он, и рука легла на двустволку.

— А хоронить жену твою кто будет? — спросил я. — Хочешь, чтобы без погребения здесь в гнильё превратилась?

— Ну-ну! — мгновенно вызверился он, но ожидавший такого развития событий Сергеич ловко прижал руку с пистолетом к столу.

— Ты вот что, Палыч… — сказал я, вздохнув. — Иди-ка и ты с нами, и тело супруги твоей мы с собой увезём. А там и похороним, есть у нас уже могилки двух хороших людей, под берёзами, и жену твою там схороним по-человечески, с уважением. За это хоть повоюй, ты ведь мужик, и в летах уже, чего же мне-то тебя учить?

Палыч пристально, но уже не зло посмотрел мне в глаза, потом сказал:

— Соберу Лиду. И сам соберусь.

— Только быстро, — не стал уже щадить его я. — Пока других проблем не накатило.

— Я быстро, — кивнул он, встал, вздохнул и пошёл в спальню.

Походка была уже не такая шаркающая, как раньше, чуток взял себя в руки мужик.