Шкабара просто вывез нас из города, после чего начал огибать его по «патрульной дороге» – той самой, по которой катались в свое время машины, приглядывавшие за периметром. Тут все всерьез было, не мелочились.

– Там, что ли, за мостиком? – спросил водитель.

– Точно. Нам бы к самой опушке.

Тот только хмыкнул. Свернул с дороги на заросшую грунтовку и действительно остановил «Патруль», чуть не упершись бампером в ствол сосны.

– Нормально? – усмехнулся он.

– В самый раз, спасибо, – поблагодарил я неожиданных помощников. – Надеюсь, что больше не увидимся.

– Тебе того же, – ответил тот.

Мегрел просто кивнул. Я еще обратил внимание на то, что он долго смотрел нам вслед, пока мы забирались дальше в лес и окончательно не потерялись из виду.

– Куда дальше? – спросил Зудин, едва мы остановились и я вытащил из кармана рюкзака карту.

К счастью, GPS еще работал. Кажется, начал немного врать, метров так на сотню уже, но все же работал исправно. Поэтому определение на местности много времени не заняло.

– Туда, – показал я рукой направление. – Васька, давай вперед, в дозор. Мы следом в пятидесяти метрах.

– Давай лучше ты в дозор… – начал было майор, но я его прервал:

– Что тут лучше – мне виднее, понятно? Охота командовать – ходи со своим отрядом. Вопросы?

Он чуть не поперхнулся, столкнувшись с такой борзотой, но все же проглотил, лишь хмыкнул иронически. Затем половчее передвинул «сто третий» с подствольником, сказал:

– Командуй давай, Ковпак.

Пошли быстро, Васька сразу взял хороший темп. Вариант с пешей погоней совсем сбрасывать со счетов не следовало, так что покинуть это место нужно было как можно быстрее. Майор шел легко и умело, а вот ученый сопел, чем-то брякал, путался в своих ногах и вообще быстро запыхался. Но пока держался, подгонять его не приходилось.

Идти по мягкой лесной почве было легко, разве что о корни иногда наш спутник спотыкался. Утреннее солнце начинало припекать, птицы расчирикались, словно все хорошо и в порядке вокруг, где-то дятел садил очередями. Даже кукушку слышал, но вопросов ей не задавал. Не хрен. Приходилось отмахиваться и от комаров, которых здесь тоже хватало, самый сезон в разгаре.

В таком темпе отмахали километров пять, и как я ни был против, но деваться некуда – пришлось у Мелихова забрать и рюкзак, и автомат, и подсумки с магазинами. Забирая оружие, я спросил:

– Ты хоть стрелять умеешь?

– Учился, – кивнул он. – У нас теперь всех учат, в принудительном порядке.