– Уважаемая госпожа, – негромко сказал агент. – Наша компания должна была выплатить вам в двенадцать тысяч семьсот шестьдесят третьем году страховку погибшего во время взрыва флаера профессора кельтанского университета Ирвина Т'а Тевери в сумме пятьсот двенадцать тысяч галактических кредитов согласно обменному курсу государственного кредитного банка.

Представив, что ей тогда действительно выплатили эти деньги, Тениа прикусила губу. Не было бы всего того кошмара, что пришлось пережить. Вспомнив, как накинулись на нее кредиторы после неожиданной смерти мужа и отказа в выплате страховки, она вздрогнула. Отобрали недавно купленный флаер, все, что было в доме, хотели даже заставить продать квартиру, выбросив женщину с двухлетней девочкой на улицу. Слава Благим, окружной комиссар полиции пожалел вдову и каким-то образом отвадил стервятников. Тениа осталась в пустой квартире без гроша в кармане, не зная, что ей дальше делать. Все так называемые друзья отвернулись, никто не захотел помочь. Даже полсотни кредитов не дали в долг. На порог не пускали, указывали на дверь, как нищенке. А девочка хотела кушать. Пришлось искать работу. Унижение следовало за унижением, везде отказывали, добрых две недели женщина голодала, никто не хотел брать ее с маленьким ребенком. Спасибо соседям, сочувствовавшим попавшей в беду вдове, иногда приносили немного еды, хоть Ланику накормить изредка удавалось.

Она едва было не решилась пойти на панель, чтобы только не видеть голодных глаз дочери. Однако все-таки нашла место посудомойки в какой-то низкопробной забегаловке, куда раньше побрезговала бы даже зайти. Хозяин пользовался беззащитностью одинокой женщины и платил такие гроши, что едва на хлеб хватало, даже молоко для ребенка удавалось купить редко. И все пытался лапать. В конце концов, пришлось уйти, дальше терпеть приставания вечно пьяного волосатого громилы стало невозможно. Тогда она была еще красива…

Работа следовала за работой, и везде происходило одно и то же. Услышав аристократическую фамилию, новенькую принимались травить изо всех сил. Долго она не выдерживала и уходила. Все эти годы Тениа с трудом сводила концы с концами, работая сутками. Благо хоть, дочь оказалась девочкой спокойной и некапризной, тихо сидела себе дома одна и не устраивала истерик. Только после того, как Ланика пошла в школу, женщину взяли швеей на одежную фабрику, где она и работала до последнего времени. И вот теперь, после всего, представитель страховой компании приходит и говорит, что ей должны были выплатить полмиллиона… Страшные, непредставимые деньги.