– Да, втрескалась в мальчика так, что я удивился.

– Она ему жизнь спасла. Пережитая вместе опасность…

– За это девочке спасибо огромное, – улыбнулся великий князь. – И толкова на удивление. Странно даже, что у Джавада такая дочь выросла. Хорошая императрица будет!

– Очень хорошая, – согласился Илар ран Дар. – Давайте подумаем, что нам следует сделать в первую очередь.

– Давайте, – кивнул великий князь.

* * *

Генерал Гласс сердито уставился на трех потупившихся молодых офицеров и укоризненно качал головой. Эх, молодежь, молодежь… Чувства впереди ума. И ничего не поделаешь, пока опыта не наберутся, так и будет. Ему вспомнился недавний разговор с великим князем, и посол вздохнул.

– Я знаю, что ваши офицеры нарушили приказ, придя нам на помощь… – негромко сказал его величество. – Но очень прошу вас не наказывать их слишком строго. Если бы не они…

– Я понимаю, ваше величество, – вздохнул Гласс. – Но поймите и вы, приказ есть приказ.

– Это так. Но все же прошу быть снисходительным.

– Насколько это возможно, буду.

Оборвав воспоминания, генерал досадливо скривился. Чисто по-человечески он понимал мотивы молодых офицеров. Не прийти на помощь другу – и в самом деле подлость. Беда в том, что технологии Кер'Эб Вр'Ан – величайшая тайна Фарсена, от которой зависит само выживание страны. А теперь из-за мальчишек орден знает, что у Конфедерации есть что-то необычное. Да, Аарн не стали расспрашивать, поблагодарив за помощь, но стыдно теперь. К сожалению, древний искин поставил условием своей дальнейшей помощи Фарсену сохранение тайны – выбора нет. Слава Всевышнему, что он не против поставки ордену партии торпед с активным веществом туманности в случае войны. Теперь любой лам-истребитель, имея их, мета-корабль уничтожит.

– Ну и что мне с вами делать, равусы[31] недоделанные?

– Что считаете нужным, господин генерал! – хором ответили офицеры, вытянувшись по стойке смирно.

Гласс некоторое время ходил вокруг них, бурча себе под нос изощренные ругательства. Потом обреченно махнул рукой и сказал:

– Каждый понижается на одно звание. Ты, Коровин, снова капитан третьего ранга. Остальные двое – старшие лейтенанты. Ясно?!

– Так точно, господин генерал! – просияли друзья, ждавшие неизвестно чего. Всего лишь понижение в звании? Ничего страшного! Все еще впереди.

– Не слишком радуйтесь, обормоты! – упер руки в бока Гласс. – На флот я вас не верну. Остаетесь служить в княжестве при наследнике престола военными атташе. И попробуйте мне тут пререкаться!

– Есть остаться служить в княжестве! – снова помрачнели офицеры, жаждавшие оказаться на родном крейсере.