Внезапно экраны инфоров пошли помехами, а затем на них появилось лицо некрасивой девушки, которую большинство жителей империи сразу узнало. С немалым облегчением узнало. Наследница престола! Дина Ализия Сторн!

На инфостудиях страны воцарилась паника, персонал изо всех сил пытался заглушить идущий непонятно откуда сигнал, но ничего не мог поделать. Каждая ретрансляционная гиперстанция подхватывала его, усиливала и передавала дальше. Сработали замаскированные контуры, внедренные инженерами ордена для подобных случаев. Да и передающие станции Аарн Сарт, откуда шла передача, обладали непредставимой мощностью.

– Граждане Сторна! – заговорила принцесса, гордо вскинув в голову. – В наш общий дом пришла беда! Нелюдь, называющая себя СПД, захватила множество наших планет, разрушила города и убила миллионы человек. Но неужели мы такие трусы, что позволим насиловать себя?! Не верю! Беритесь за оружие, люди! Давите предателей – синемундирную сволочь! Я объявляю всех до единого синемундирников вне закона! Не бойтесь, пришла помощь! К империи идут флоты наших союзников, эспедешники будут разбиты!

Ее высочество говорила долго, она сумела найти слова, задевшие людей до глубины души. То один, то другой мужчина, послушав ее, молча собирался, прощался с родными и выходил на улицу. Сторнианцы сбивались в толпы, добывали себе оружие и шли к казармам войск внутренней стражи. Синемундирники тоже слышали слова наследницы престола и пребывали в ужасе. Тем более, что в небе многих урбисов они видели вспышки – там шел бой. Отчаянный бой.

Только сейчас выяснилось, к чему давно готовились великий князь с Командором. Они, подозревая вторжение, заранее вывели двенадцать боевых флотов за пределы галактики и атаковали не ждущих того эспедешников из короны, повторив их собственный маневр. Поскольку справиться с мета-кораблями без усилий способны были только боевые станции, атаковали именно они. Залпы бесчисленных главных калибров гиперорудий неожиданно свалившихся из короны галактики союзников застали командование войск вторжения врасплох, они одновременно потеряли больше пяти тысяч мета-кораблей, только затем сумев перегруппироваться и встретить врага. Одновременно с границ атаковали флоты Гнезд и Трирроуна, заставив эспедешников поспешно откатываться вглубь империи. Такого массированного удара они не ждали.

Однако отступали агрессоры только до определенного предела, отдав примерно половину территории империи. А дальше союзников встретили хорошо вооруженные базы планетарного масштаба, из чего стало ясно, что СПД тоже давно готовилось к войне – такие базы за несколько дней не выстроишь, на это требуются годы. Понеся огромные потери, флоты союзников вынуждены были отойти. Но недалеко. С Аарн Сарт шли на помощь тысячи боевых станций и дварх-крейсеров. Т'Сад Говах, Дарли Фарлизи и Этер Т'а Олонг готовили новую атаку. Но бомбардировать населенные планеты они не могли, люди-то ни в чем не виноваты.