После этого человек и его Меч долго молчали, сидя на валуне. Наконец Кристальный Пепел не выдержал:

– Ты видел – они могут объединять усилия. Если они соберутся все вместе – получится не один выдох бездны. Здесь он еще не очень опасен, однако следуя вверх по восходящему потоку энергии, он преобразуется, природная компонента его умирает, оседая сажей на стенах – а то, что остается, расползается по равнине наверху, уничтожая все живое. Пора принимать решение. Вот он – твой враг. Что мы сделаем? Приподнявшись повыше, обрушим скальный карниз? Здесь достаточно камня – а мощи Предела у тебя в избытке.

Элан покачал головой:

– Нет. Возможно, это всего лишь трава, но я не убийца – я Хранитель. Моя основная задача – защищать, а не уничтожать.

Внезапно вода вокруг него загустела, образуя маленькие смерчи. Валун, на котором он сидел, приподняло, – и энергия Предела хлынула в растерянного человека, окутав все фиолетовой дымкой, что-то замещая, переделывая… Яркие молнии, раскалывая землю, били в висящее в воде тело человека, заставляя его кричать от боли. Камень под ним раскалился – и поплыл, заставляя воду шипеть раскаленным паром. Облако тумана создало в плотной воде, которую нельзя было разрезать и ножом, тайфун, уходящий вверх – и человека закрутило, как щепку. Странные и сложные силы соединялись в хрупком человеческом теле, создавая какой-то новый сплав, ту сердцевину, делающую из человека – Хранителя фиолетового Предела.

Когда все кончилось, Элан вновь лежал посреди подводной впадины. Только валун, на котором он сидел раньше, расплавился, застыв миллионами причудливых каменных капель, а вокруг росли странные растения…

– Что это было?

– Инициация. Удачно все получилось – именно здесь и сейчас ты не мог принести никому особого вреда.

– Так уж и никому. А растениям? К тому же – почему именно сейчас?

– Все, что физически раскалялось, кроме, конечно, остатков валуна, уносилось наверх. Там наверняка уверены, что здесь идет великая битва… А сейчас ты осознал свое предназначение – а значит, стал способен принять инициацию, вот и все, ничего сложного. Теперь ты полноценный Хранитель и готов встретить Дракона.

– А раньше что, был не в состоянии? Тогда что было бы, если бы я поплыл сразу к Грее, а не свернул сюда?

– Скорее всего, ты был бы уже мертв. Слияние с неинициированным Хранителем просто невозможно.

– Ничего себе! И ты только сейчас об этом говоришь?

Кристальный Пепел помолчал, словно смущаясь. Наконец нехотя обронил:

– Любое знание нужно заслужить – чаще всего, собственным опытом. Иногда – жертвуя своей жизнью. Это не я придумал, таков закон развития мира.