– Айран! – прошептал неожиданно эльф. – Взгляни-ка!

Оглянувшись, он увидел Риона и Иррану, о чем-то разговаривающих, и улыбнулся, поняв, что все самое важное только начинается…

Изгнанник кроил плоть своей очередной добычи.

Выглядело это жутковато. Для представителей других рас, по крайней мере.

Из обитающих в Анлионе народов, одни только риттели напрочь лишены деструктивных навыков – они ведь ничего не создают. Любой человек знает, что перед тем, как шить одежду, ее надо раскроить. Дракон разбирает машину, чтобы ее модифицировать. Эльф стрижет листья, а порой и ветки дерева, чтобы придать ему красивую и завершенную форму. Однако все они почему-то ужасаются, когда то же самое начинают проделывать с ними самими. Стоит им почувствовать боль или увидеть кровь, как вопль «чудовище» неизбежен.

Не то чтобы криэйторы считали подобное отношение несправедливым. Они действительно были чудовищами и охотно признавали этот факт, даже гордились им. Но их ужасно забавляло, что, шарахаясь от боли и крови, другие расы не замечали действительно страшных вещей.

У каждого из их соседей были свои шоры на глазах. Эльфы, например, считали Искажение уродливым, тошнотворным – даже когда сотворенное получалось намного совершеннее исходного материала во всех отношениях. Людишки бежали от Повелителей Плоти в страхе за свою короткую, эфемерную жизнь – тогда как всего десять минут боли могли бы подарить им бессмертие, а два-три часа – застраховать от болезней и большинства несчастных случаев. Ну а драконы… это был вообще психоз какой-то.

Испытать эту патологию на своей шкуре криэйторам пришлось около двух тысяч лет назад, когда они еще не называли себя Лордами Подземелий. Тогда Маги Искажения, как их называли другие расы, чаще всего придавали себе форму огромных живых кораблей, свободно пронзавших космос, или массивных ползающих планетарных крепостей с тысячами жителей-симбионтов. Драконы, всегда гордившиеся своей телесной мощью, были просто мелкими назойливыми насекомыми для этих великолепных чудовищ, пожиравших астероиды и ровнявших с землей горы. Именно для борьбы с ними Желтый Лидер вынужден был инициировать программу технического развития – до этого ящерам вполне хватало собственных крыльев, огненного дыхания да кое-какой магии. Впрочем, молодые драконята оказались весьма талантливыми инженерами, намек поняли, и за какое-то столетие прошли путь от паровых машин до первых фотонных планетолетов и ядерных ракет. Повелители Плоти поначалу недооценили опасность, исходившую от этого сложно обработанного железа… А когда почуяли неладное – было уже поздно, мощный флот, вооруженный рентгеновскими лазерами, управляемыми нейтронными торпедами и другими фантастическими изобретениями, буквально вымел растерянных боевых зверей с орбиты Дранлона. Только задействовав спутниковые биостанции, удалось остановить их стремительное наступление.