– Добрый день, правительница, – Айран поклонился.

Это было не по правилам, но Лаара только кивнула, приветствуя его.

– День добрый. Итак, сейчас ты пришел, чтобы получить ответ на свое предложение. Пусть знают все – Желтый Воитель предлагает нам, свободному народу амазонок, союз!

Последний звук ее голоса затих – и люди невольно подались вперед, ожидая ответа правительницы. Мало кто из них думал, что бы ответил он на месте Лаары. Доверяя военачальнице целиком и полностью, народ был готов безоговорочно принять любое ее решение.

– Да, я предлагаю вам союз, – коротко кивнул Айран, подтверждая ее слова.

Среди толпы, смотрящей на него не то с ненавистью, не то с недоумением, Воитель чувствовал себя очень неуютно. Непонятно, зачем собирать здесь население – неужели нельзя заключить договор, так сказать, кулуарно, а потом объявить о нем всем? Народные обычаи, черт бы их побрал…

– Что ж… Я надеюсь, что ты не повторишь прошлых ошибок… Однако для заключения союза мы ставим одно обязательное условие – ты должен жениться на Ирране.

На лицах мага и мальчишки отразилось крайнее удивление, мужчина в черном только улыбнулся уголками губ, а воин – Рион смертельно побледнел, бросая короткие взгляды то на несчастную Иррану, то на своего друга-соперника.

– Нет. С этим условием я не могу согласиться, – твердо ответил Айран, едва справившись с собой. Короткий взгляд, брошенный на ведущую, подтвердил, что она просто счастлива услышать отказ. – Это было бы слишком жестоко по отношению к Ирране, которую я очень уважаю и ценю. Это во-первых. А во-вторых, есть еще одна причина, из-за которой у меня никогда не будет жены, кем бы она не являлась. Это я говорю, чтобы не возникало всяких кривотолков, – Воитель на секунду остановился и внимательно посмотрел в глаза правительнице. – Когда мы разговаривали вчера, я упоминал о том, что ваши условия должны быть выполнимы.

– Ты наносишь нам оскорбление, Воитель, – холодно заметила Лаара.

– Я не нанесу вам оскорбление, если попрошу у вас руки Ирраны для своего друга, Риона?

– Она что, недостаточно хороша для тебя? – Лаара понизила голос.

– Я уже говорил – никто не станет моей женой, – напомнил он, говоря так тихо, что его слышали только стоящие рядом. – Я прошу ее руки для Риона, потому что знаю – они любят друг друга. Хотите, чтобы я ко всему прочему чувствовал себя последней сволочью, вклиниваясь между ними?

– Я в безвыходном положении, – как-то обреченно произнесла Лаара. – Айран, я предупреждаю тебя в последний раз – закон Арлинга еще действует. У многих есть короткий меч. И нас здесь куда больше четырнадцати…