Иррана подняла взгляд. Убийственно спокойно она взглянула на мать и вышла на середину шатра.

– Зачем ты привела их сюда? – Гинна не смотрела на нее, концентрируя внимание на своем кинжале, подарке коллеги-лишшца: изящный, инкрустированный алмазами и изумрудами, он был превосходным орудием защиты, не нарушая при этом опасного закона Арлинга.

– Чтобы изменить жизнь нашего народа, – ведущая тоже не смотрела на Гинну, предпочитая вглядываться в пространство.

– Изменить?! Ты своими руками уничтожила нас! Народ амазонок никогда не пойдет за Воителем! – Лаара была полна возмущения.

– Молчать! – полог шатра откинулся, впуская старую, опирающуюся на клюку магессу. – Молчать! Ведущей Ирране удалось заглянуть в будущее, а мы получили пока еще призрачную надежду на прощение. Но сами же можем ее лишиться – навсегда!

Пламя светильника вспыхнуло ярче, озаряя фигуру магессы. Годы пригнули ее к земле, с каждым днем ей становилось все тяжелее ходить, часто болела спина – но Антана никому не рассказывала о своих болячках, считая, что авторитет мага не должен падать. И лечила раны, защищала лагерь, следила за врагами – ощущая при этом, что ей уже давно пора уйти к предкам. Только долг еще удерживал магессу на этой земле – не было среди амазонок способных к магии, никто не мог сменить ее на этом тяжелом посту. Поэтому она не давала себе никаких поблажек, заставляя немощное тело служить народу. Никто не смел сказать, что Антана стара и слаба – ее голос все еще был полон силы, в глазах ярко горел огонь молодости, молодости души, пусть не тела. Долг не позволял ей уйти, и магесса знала, что проживет ровно столько, сколько потребуется, пока не родится и не выучится девочка, способная занять ее место.

– Прощение?! Наш народ не нуждается ни в чьем прощении! – взорвалась Лаара.

– Прощение! – твердый голос оборвал правительницу. – Сколько уже веков прошло с тех пор, как проклятие Воителя пало на нас? Мы, именно мы виноваты в этом страшном законе! Этим Арлинг проклял нас – за то, что мы совершили! С тех самых пор, уже две тысячи лет каждая из магесс, возвращаясь сюда из обучения, преклоняла колени перед алтарем Великой, моля о прощении. И всю жизнь мы служили ей, надеясь, что однажды будем прощены.

– Великой? Вы говорите о?.. – она не успела закончить фразу.

– Ю Мэй! Великая Ю Мэй была соратницей, другом и постоянным спутником Арлинга. Она погибла, защищая спину человека, которого любила. Ее смерть должна была войти в историю как героическая, ее должны были воспевать амазонки, с ее именем идти в бой. А никак не с именами тех, кто стал ее убийцами. Мы сами наложили проклятие на свой народ и расплачиваемся за него до сих пор. И будем расплачиваться, если сейчас не перевернем свою жизнь, не изменим старым канонам, не искореним свою ненависть.