Денис не стал делиться с Надеждой своими наблюдениями. Ей и без этого хватало проблем. Накануне он услышал, что она выругалась, а потом сказала в диктофон, куда записывала результаты всех своих опытов:
– Даже изолированные части колонии взаимодействуют между собой.
Фраза показалась Денису любопытной, и он попросил Надежду ее объяснить.
– Смотри сюда.
Она указала на две плоские стеклянные чашки с одинаковыми кляксами слизи на своем столе. Потом нагрела в пламени спиртовки конец длинной стальной иглы и ткнула им в одну из клякс. Слизь мгновенно растеклась по краям чашки, а вокруг иглы образовалось чистое пространство.
– И сюда.
Денис не поверил своим глазам. В соседней чашке наблюдалась такая же картина: растекшаяся по краям слизь и чистое пятно в центре.
– Как это понимать? – растерянно спросил он.
– Части колонии сигнализируют друг другу об опасности, о появлении добычи, а возможно… обмениваются и более сложной информацией. – Надежда о чем-то задумалась. – Интересно, куда направлялся последний монстр?
Денис выяснил это в тот же день по оставшимся на земле следам, даже вычислил азимут по компасу.
– Практически строго на север.
Вечером, за ужином, этот разговор получил неожиданное продолжение. Ковыряя ложкой консервированную рисовую кашу (все последние дни Надежда вообще ела очень вяло), она неожиданно сказала:
– Я все думаю, куда девается лишняя биомасса, когда заполняется тело носителя.
Денис мало что понял из сказанного, но Надежда уже начала пояснять свою мысль:
– Последний монстр был переполнен биомассой, как пчела цветочным нектаром. Прежде чем растить новую порцию биомассы, ему нужно было избавиться от старой.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Где-то должен существовать улей, куда пчелы-монстры относят собранный «нектар».
– Улей? – переспросил Денис.
Надежда энергично кивнула.
– Да, улей или гнездо, называй как хочешь! Но он существует! Я в этом уверена. Еще Синявский сравнил монстров с инкубаторами по воспроизводству биомассы. И, как все инкубаторы, они должны периодически опорожняться от выращенного потомства.