– Они возвращаются. Возвращаются в улей, – прошептала Надежда, и ее лицо исказилось болью. – Это очень плохой знак… Я боюсь: колония в улье достигла предела роста и готовится выпустить новый рой.

– Новый рой?

– Когда разросшейся пчелиной семье становится тесно в улье, она делится, и отделившийся рой отправляется на поиски нового места обитания. То же самое происходит в колониях муравьев, термитов и вообще всех общественных насекомых.

– Подожди. – Денис понял, что никак не поспевает за мыслью Надежды. – Как… каким образом жидкая слизь может выпустить рой?

Надежда пристально посмотрела на него.

– Она взорвется, как тот монстр в овраге. Только этот взрыв накроет всю Центральную Сибирь.

– Ну да? – не поверил он.

Но Надежда говорила абсолютно серьезно.

– Мощность взрыва напрямую зависит от массы колонии. Монстры распространились по тайге на тысячи квадратных километров, пожирая всех обитавших там ранее животных. Значит… масса колонии примерно равна общей массе всех живых существ, проживавших на этой территории, от млекопитающих до бактерий.

Лицо Надежды внезапно побледнело.

– Я ошиблась, – с ужасом сказала она. – Такое количество биомассы выделит столько гремучего газа, что его взрыв разнесет слизь по всей Азии.

Надежду свои слова поразили не меньше, чем Дениса. Несколько секунд они смотрели друг на друга, осмысливая услышанное, потом Надежда быстро заговорила:

– Мы должны этому помешать, иначе паразитов уже не одолеть. Они уничтожат целый континент, а затем и всю планету. Нужно вернуться за моим рюкзаком. Там основная часть феромона, около ста миллилитров.

– Ты собираешься выплеснуть его в улей? – сообразил Денис.

Надежда покачала головой.

– Выплеснуть нельзя, произойдет контакт с воздухом. Нужен инъекционный шприц или что-то вроде этого.

Взгляд Дениса случайно упал на зажатый в руках автомат.

– Инъекционный шприц? Думаю, я смогу что-нибудь придумать.

* * *

Автомат нашелся быстро, хотя Надя толком и не запомнила, куда швырнула его, спасаясь от монстров, а рюкзак пришлось долго разыскивать. Если бы не Денис, обнаруживший на земле следы волочения, она, наверное, вообще не нашла его. Монстры утащили рюкзак в глубь леса, разорвали и вытряхнули все содержимое. К счастью, обернутый и перевязанный флакон с феромоном остался неповрежденным.