– Игорь!

Зоя?! Каким образом она оказалась на судне?!

– Ты не должен этого делать, иначе погибнешь! Как только ты установишь мину, она взорвется! Нет никаких четырех часов, Шелест обманул тебя! Ты слышишь? Нельзя…

Ее голос оборвался, а через секунду на связь снова вышел Шелест:

– Зоя хотела поговорить с тобой, я не смог ей отказать… Дело в том, что она права. Командование приняло решение использовать для операции фугас мгновенного действия, чтобы гарантированно уничтожить объект. Я не хотел тебе этого говорить, поэтому и не ознакомил с приказом раньше, но Зоя настояла. Прости, если можешь.

Игорь все понял. Руководство ГРУ послало его на смерть, как саперы-кинологи во время Великой Отечественной посылали обвязанных взрывчаткой собак подрывать немецкие танки. Что ж, в практике спецслужб жертвы рядовых исполнителей острых акций – обычное дело. Иногда такое решение доводится до исполнителя, но чаще всего нет, как это сделал Шелест. А Зоя каким-то образом узнала об этом. Наивная, она думает: если все рассказала, то он откажется выполнить приказ. Уж лучше бы молчала. Даже умирать легче с надеждой, а когда знаешь, что обречен…

– Мне все ясно, – повторил Игорь в микрофон. – Дай попрощаться с Зоей.

– Конечно, – ответил Шелест, после чего передал Зое трубку.

– Игорь, – начала она, но он остановил ее:

– Не говори ничего. Знай, что я любил тебя и буду любить до последней секунды. Помни об этом и… прощай.

– Нет! – вырвался из шлемофонов ее пронзительный крик.

Игорь сжал зубы. Продолжать разговор с Зоей было равносильно пытке. К счастью, Шелест снова забрал у нее трубку.

– Ты как?

– Нормально, – сквозь зубы процедил Игорь. – Продолжайте спуск.

Уходящий к поверхности трос дернулся, и движение возобновилось. На шкале глубиномера снова побежали цифры: 177… 178… 179… 180 метров. Дно подводной впадины приближалось.

11

На двухсотметровой глубине Игорь включил фонарь, но его узкий и яркий луч рассеялся во мраке, не в силах разогнать вечную тьму подводного мира. Игорь направил фонарь вниз, но не увидел под собой ничего, кроме темноты да собственных ног, закованных, словно в латы, в тяжелые водолазные башмаки. Казалось, что он проваливается в бездонную черноту преисподней. Когда он взорвет ядерный заряд, на дне будет самая настоящая преисподняя. Так что невольно пришедшее на ум сравнение оказалось исключительно точным.

Прошло еще несколько томительных минут. Неожиданно тьма под ногами уплотнилась, и Игорь увидел под собой дно – небольшой участок скального грунта около полутора метров в диаметре, ограниченный кругом света.