Человек дёрнулся и закашлялся, судорожно глотая питьё.

- Ещё… - послышался его осипший голос, похожий на шелест бумаги.

Доктор позволил ему выпить ещё две крышечки с водой, а затем убрал флягу.

- Ещё… - просил человек.

- Пока что хватит. Ваш организм ослаблен и не примет воду в большем объёме.

- Спасибо, док, теперь дайте-ка, я с ним поговорю, - произнёс майор Нежданов, отстраняясь доктора и присаживаясь возле солдата на корточки.

- Имя, звание, должность?

- Рядовой… Иван… Стародуб… - с трудом ворочая языком, прошептал пулемётчик.

- Что здесь случилось, рядовой? Почему ты стрелял по своим?

Солдат долго не отвечал.

- Я не знал… Я думал это опять… Оно… Опять… Приближается… Я боялся… Оно… Несёт смерть… Оно рядом… Прячется… Ждёт… Никому не спастись…

- Оно? О чём ты говоришь? Это монстр вроде тех, чьи трупы разбросаны повсюду?

- Нет… Нет… Это… Что-то другое… Оно… Больше… Сильное… Оно… Оно гасит свет…

Командир хмуро посмотрел на доктора.

- Похоже, он бредит.

Неожиданно пулемётчик схватил майора за руку.

- Нет! – прошипел он, страшно выпячивая глаза, - Нет! Я говорю правду! Оно… Оно таится во тьме… Оно и есть сама тьма… Эти твари…Они всего лишь его слуги… Порождения…Оно создаёт их… Создает из нас… Но оно боится света… Да, да! Боится света! Мы можем уйти… Мы должны уйти… Пока не погас свет… Свет… Не дайте ему погасить свет…

Солдат ещё что-то говорил, но слова его стали неразборчивы. Хватка ослабла, а голова вновь свесилась на грудь.

Наблюдавшие эту картину бойцы встревожено смотрели на командира.

Майор Нежданов хоть и не подавал виду, но всё же был взволнован. Слова пулемётчика будили в его сознании потаённые страхи, но понимание, что поддаваться панике в критической ситуации, значит обречь себя на смерть, не давало им вырваться на свободу.