Через час передовой дозор встретил разъезд кочевников. Увидев их, Вильдерг воспарял духом. Племя Гукула осталось на стойбище! Это была первая хорошая весть за весь поход.

Вождь Самтурек принимал Вильдерга у своего шатра, оказывая тем самым почет. Обычно только бека кочевья и вождей других племен принимают снаружи, остальных внутри.

Перевозчик поклонился, цветасто поздоровался, пожелал здоровых внуков, богатого приплода скота и солнца над головой. Преподнес подарки вождю, его жене и дочери. Вильдерг знал, что старшая жена вождя недавно умерла, поэтому возложил у его ног венок, клубок шерсти и кусок овечьего сыра — дань уважения усопшей.

Вождь, в свою очередь, одарил Вильдерга и пригласил в шатер. Предстояла долгая беседа и торжественный обед.

— Официальная часть закончилась, стороны перешли к встрече без галстуков, — резюмировал Кир. — Нам тоже не мешало бы перекусить.

— Успеем, — отмахнулся Герман. Он с интересом смотрел по сторонам. — Что‑то физиономии у этих хозяев Степи не очень радостные.

— Да, веселья от этих типов ждать не стоит…

Кир заставил коня пятиться, отходя от шатра. Глянул по сторонам. Телеги и повозки сворачивали к развалинам какого‑то строения. Видимо, там обычно останавливались приезжающие.

— Хэн, они всегда такие? — спросил сержанта Герман.

— Нет. Обычно они более оживленные, особенно когда приходят караваны.

Бертом настороженно смотрел на кочевников, его ладонь поглаживала рукоятку пистолета.

— Ты кого‑нибудь знаешь из них?

— Нет, здесь никого.

— Я знаю, — подал голос Мирт. — Есть здесь один дядя — кузнец местный.

— Поговори с ним, узнай новости. Может, что интересного расскажет.

Мирт кивнул.

— А мы пока найдем место для отдыха. Хэн, насколько здесь безопасно?

— Вполне. Мы гости, под охраной всего племени.

— Ясно.