— Но кое-что все-таки осталось прежним… — Каар неожиданно нахмурился и ссадил Киру с колен.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила она.

— Сегодня день больших визитов, — ответил он. — У нас снова гость. Пожалуйста, проводи его сюда.

— Ты уверен?

Муж в ответ только улыбнулся.

Кира быстро вышла из гостиной. Впрочем, через несколько минут вернулась. Но не одна, вместе с ней в гостиную вошел благообразный пожилой мужчина в строгом костюме — бородатый, с изящной черной витой тростью в руках.

— Здравствуй, Каар, — с мягкой улыбкой сказал он. — Давненько не виделись.

— Волох… — Хозяин задумчиво смотрел на гостя. — Вот уж не думал вновь тебя встретить.

— Все когда-нибудь случается. Ну что, забудем старые обиды?

— Обид давно нет. И я чертовски рад тебя видеть! — Каар шагнул навстречу и обнял гостя. — Присаживайся. Есть будешь?

— Попозже… Может, ты все-таки познакомишь меня с этой очаровательной дамой?

— Разумеется. Это Кира, моя жена. Кира, это Волох, мой старый друг.

— Рад встрече с вами. — Волох галантно поцеловал хозяйке дома руку.

— Я тоже, — с легким поклоном ответила женщина — Каар так много о вас рассказывал. Присаживайтесь.

— Спасибо. — Гость опустился в кресло и взглянул на хозяина. — Сколько мы не встречались — лет пятьсот, шестьсот?

— Больше, — ответил Каар. — И намного. Последний раз я видел тебя в Риме во время какого-то празднества: ты сидел поблизости от весьма важного толстого типа и что-то шептал на ухо его юной спутнице.

— Да, помню. — Губы гостя тронула печальная улыбка. — Она была его дочерью. Год спустя эта девочка умерла — по ошибке выпила яд, предназначавшийся ее отцу. Но не будем о прошлом: знаю, что у вас с утра были гости.

— Это так, — согласился хозяин дома.

— Я пытался успеть, но опоздал. Тем не менее не все так плохо… — Гость полез в карман и вынул два золотых шара.

— 0, боже! — воскликнула Кира.