Виктор осторожно коснулся двойника.

— Убедился? — спросил тот. — Теперь глянь вон на ту скамейку. — Он указал тростью на скамейку напротив.

Виктор перевел взгляд, и ему стало совсем плохо — на той скамейке сидели еще два Александра Ивановича и неспешно беседовали. Вот они разом посмотрели на него: один помахал рукой, второй подмигнул.

— Но как это может быть?.. — прошептал Виктор, переведя взгляд на первого старика. — Одну копию — сновиденного «дубля» — я еще понимаю. Но вас же четверо. Или вы все разные люди, но просто похожи друг на друга?

— Твое знание о мире и магии подсказывает тебе именно такие варианты, — согласился старик. — Но есть и другие. Смотри туда. — Он указал тростью на соседнюю скамейку.

Виктор перевел взгляд и увидел, как две копии Александра Ивановича бесследно растворились в воздухе.

— Теперь моя очередь! — заявил его сосед справа, взял его за руку — и тоже бесследно растаял.

— Ну и как? — спросил старик, оставшись в единственном экземпляре. — Догадался?

— Иллюзия? — До Виктора наконец-то стал доходить смысл происходящего.

— Именно. Все, что ты сейчас видел и чувствовал, я вкладывал непосредственно в твое сознание. Так же было и у меня в доме: тебе казалось, что ты разбиваешь мне голову кочергой, на деле же ты лупил по подушке.

— А вы? — глухо спросил Виктор.

— А я стоял в сторонке и смотрел на тебя. Не думай, я не радовался — в том, что происходило, не было ничего хорошего. Мне не удалось вырвать тебя из лап Харама, да я и не слишком на это рассчитывал.

— Значит, это вы смотрели через мои глаза? — вновь догадался Виктор. — Вы были тем, кто постоянно мне мешал?!

— Дать кочергу? — участливо предложил старик.

— Не надо… — насупился Виктор, чувствуя злость и на себя, и на собеседника.

— Эх, Витя, Витя… — протянул старик. — Ты не такой плохой человек, как может показаться. Но глупостями набит под завязку…

Какое-то время они сидели молча. Потом Виктор вновь поднял голову.

— О вас мне пару лет назад рассказал Эдуард Васильевич, учитель Ольги. Сказал, что у вас можно многому научиться. Выходит, это была совсем не случайность?

— Разумеется, — кивнул старик. — Эдуард — мой ученик.

— Тогда я уже совсем ничего не понимаю… — нахмурился Виктор. — Если он ваш ученик, то почему он так поступил с Ольгой? Почему он отдал ее мне и Хараму?