– А я – нет.

Ваня вытянулся на палубе. Мерный шум прибоя, поскрипывание палубы, слабое покачивание убаюкивали и уводили мысли далеко-далеко ввысь. К звёздам. К Млечному пути, косой полосой перечеркнувшему весь звёздный небосвод.

– А знаете, девчонки, я вот думаю – а почему мы? Миллиарды людей, человечество, города – исчезли, а мы есть? Наверное, кому-то ТАМ зачем-то это было нужно? Чем больше думаю об этом, тем больше начинаю ценить то, что у меня есть.

Иван легко сжал ладони подруг.

Женщины затаили дыхание. Голос мужа был тих и, как-то особенно нежен. У обеих по коже пробежали мурашки.

'Таким ЕГО знаем только мы'

– Никуда больше не уйду. Обещаю, девочки. Никогда. Только мы. Только наша семья. Только наш дом.

Порыв тёплого ветра качнул лодку. С недалёкого берега донеслась песня ночной птицы. Ваня улыбнулся, закрыл глаза и уснул.

Эпилог

Эпилог

"Свистать всех наверх!"

Когда-то, давным-давно, его папа пообещал никогда от мам не уезжать. И он сдержал своё слово – за все свои четырнадцать лет Иван Иванович Маляренко ни разу не видел, чтобы отец отсутствовал дольше двух дней.

Он частенько ездил к своему другу, дяде Юре на ферму, иногда оставаясь там ночевать. Да раз в месяц объезжал с дружиной ближайшие окрестности, проверяя хутора поселенцев с севера. И всё.

Мальчишка не по-детски тяжело вздохнул. После смерти мамы Маши папа разом сильно постарел. Он часами сидел возле огромного каменного креста, который специально привезли из Звонарёвских каменоломен, смотрел на могилу и временами плакал. И только его мама могла увести папу оттуда домой.

Ванечка снова вздохнул. Он был весь в мать: длинный, мосластый и немного нескладный. Его Наставник, дядя Олег или, по другому – господин полковник, ободряюще хлопал по плечу и уверял, что через пару лет он "сделает из него человека". А пока… А пока надо было собираться. Сегодня впервые, вместо отца, во главе отряда будет он.

Папа сказал, что у него другие планы.

– Танюша, собери детей. Всех. Ладно?

Иван Андреевич улыбнулся жене и, закряхтев, тяжко поднялся из своего любимого кресла. Годы брали своё. Пятьдесят пять, как-никак.

"Э-эх! Где мои семнадцать лет?"

Смерть Машеньки, не пережившей очередной приступ головных болей, подкосила его. Татьяна даже отменила ежегодный праздник Основания, который праздновали пятого июля. Но всё постепенно проходит, силы вернулись, вернулась и кипучая энергия. Только глухая боль в груди никуда не ушла.