Хотя нет, почему же незнакомый… Видели, знаем. Если не вот так вот, лицом к лицу, в реале, то уж фотки-то видели. И по телевизору иногда мелькал. Как же его…

— Алексей Михайлович, — сказал генерал тем же доброжелательным до приторности, как восточные сладости, голосочком.

И весь он был такой же — прилизанный, правильный, гламурный. Туфли явно не мундирные. Белоснежная улыбка. Очки — два пластиковых листочка без оправы, только золотая дужка поверх носа и направляющие за уши.

И можно спорить на что угодно — минус полторы диоптрии. Как и полагается настоящему интеллектуалу последней волны. Он может, конечно же, легко и быстро исправить себе зрение, довести его до идеального, но вместо этого делает себе именно минус полтора. Идеальная, по мнению врачей, миопия для интеллектуала. Для человека, который много работает с текстами и которому будет куда комфортнее, если при чтении не придется напрягать глаза. Что и будет при минус полутора.

Правда, очки эти не столько для реального удобства, сколько для обозначения принадлежности к касте интеллектуалов последней волны.

Генерал улыбнулся. Старательно, по всем правилам, — аж хочется улыбнуться в ответ.

— Вы уж простите нас великодушно, что мы разместились в вашем доме, не получив на то разрешения?

— Да чего уж там… — сказал Стас.

Вышло хрипло и как-то неуверенно. Ну да еще бы, после суток без воды. Ну-ка, еще раз, поувереннее, а то затравят, как загнанную в угол мышь:

— Не всем в жизни повезло с хорошим воспитанием… Я вижу, вы и без моего разрешения чувствуете себя здесь не так уж плохо.

Генерал держал улыбку.

— К вопросу о хорошем воспитании, Стас Викторович. Если не ошибаюсь, декаду тому назад мои коллеги хотели повидаться с вами. Но вы так спешили, что даже не соизволили уделить им минутку внимания…

Красиво излагает, сволочь. Да, именно на минутку, пожалуй что, и разминулись.

— Это не будет навязчиво с моей стороны, Стас Викторович, если я попрошу вас объясниться, куда именно вы так спешили?

Та-ак…

Это он что, к секвенсору ведет? Они его не нашли, что ли? Странно…

Стоп. Сопли на потом. Это шанс, черт возьми! И нельзя его упустить. А потому — никаких глобальных построений! Ковать железо, пока горячо! Все внимание на генерала, на разговор! Значит: тянем время и валяем Ваньку. Только бы не сболтнуть лишнего…

— Нет, отчего же, — в тон генералу сказал Стас. — Напротив. Мне даже приятно, что моя скромная персона будит в вас такой интерес и живейшее участие… В Пензу.

Брови у генерала взлетели — чуть-чуть, едва заметно, на какой-то миг. Генерал мгновенно овладел эмоциями.