– Боря, ты как?! – спросила Мелисса, так же занимая позицию для разбега.

– Нормально! Сто метров падал, сейчас выравниваю. Движки чудо как хороши!

Мелисса полетела вслед за ним.

Летать как птица – об этом человек мечтает тысячи лет, эту мечту теперь можно осуществить. Свободное падение и планирование – кажется, что разница между понятиями очевидна, но в то же время эти действия нельзя назвать полноценным полетом. Контроль во всех плоскостях, способность изменить скорость и высоту или хотя бы обеспечить горизонтальность передвижения в воздушных массах – вот истинные признаки свободы в воздухе. Современные машины без труда перемещаются в стратосфере на многие тысячи километров, выполняют сложнейшие фигуры пилотажа, а человек может лишь мечтать о том, что, надев крылья и относительно недорогое оборудование: винг-сьют, парашют, мобильные реактивные двигатели да баллон с микроскопическим запасом керосина, – он сможет пробыть в воздухе и хотя бы добиться горизонтальности полета на какие-то жалкие тридцать минут. Несправедливо. Зато чувствуешь себя птицей.

– Боря, это великолепно! Каждый раз, когда мы с тобой так летаем, я чувствую особый порыв вдохновения, я как будто становлюсь ближе к пониманию сущности мира.

– Ну ты даешь. В тебе в воздухе просыпается философ – так бы сразу и сказала. Лучше набирай высоту, а то до шпилей не доберешься.

– Слушаюсь, мой командир! – Мелисса любила так говорить, иногда игриво подчиняясь воле мужа.

– Вот так. Немного опусти закрылки. И учитывай ветер!

Холодные воздушные массы, перемещаясь, действительно вносили существенные коррективы в управление полетом. Благо, что на такой высоте не бывало зон турбулентности, которые приносили проблемы людям-птицам.

– Боря, у меня звонок из штаба по вопросу Кандидата. Могу включить конференц-связь, чтобы ты послушал.

– Хорошо, включай. Для меня это важный вопрос.

– Только не встревай в разговор. Хорошо? Все-таки эта моя компания.

– Договорились.

– … на этой стадии, – Мелисса подключила звук, – жду вашего приказа.

– Повторите, – потребовала Мелисса.

– Вы просили держать в курсе событий, если операция окажется на этой стадии…

– Не частите, прошу вас. Представьтесь, пожалуйста.

– Питер Уоллес. Руководитель службы безопасности. Цифровое подтверждение полномочий уже у вас на телефоне.

– Хорошо, Питер. Так что случилось? Что в данный момент происходит? – спросила Мелисса, хладнокровно выравнивая высоту полета.

– Объект: русский, Алексей Кудрин прошел испытание успешно. Но его сильно поломали в финале.