— О, смотрите, артефакт, — прошептал сзади Дан. И действительно, в пяти метрах левее по земле перекатывался десятисантиметровый шарик с множеством выпуклых иголок.

— «Морской еж». — Сообщил Крюк и, сделав небольшой вираж, чтобы не касаться тонких и грязных нитей свисающей аномалии, подобрал добычу. — Это все хорошо, но до «мешка» мы здесь не дойдем.

— Слышь, Крюк, — окликнул его Птица, — надо найти место, где полоска поуже, ДП срезает метров десять пространства, так что нам метров семь хватит, чтобы край «контура» захватить.

— Понял. Значит так, ждете меня здесь, я разведаю обстановку и вернусь.

Крюк будто растворился в воздухе, пропахшем озоном, радиацией, гарью и кислотным туманом вместе. Уж что-что, а это он умел. Макс завистливо выругался про себя, и огляделся. Крюк, конечно, ловкий сукин сын, но он разведает только одну сторону, Макс вполне мог бы за это время оглядеться с другой стороны.

— Слышь, Серый, я пойду с другой стороны погляжу. — Вроде как с вопросом обратился он к товарищу.

Серый только пожал плечами, мол, поступай, как знаешь.

Вернулись Крюк и Макс одновременно, минут через десять. Поделиться своими результатами Макс не успел, потому как Крюк сразу же развернул команду в свою сторону и остановился только возле одного приметного дерева. Его крона уходила наверх спиралью, как будто воздушный вихрь смерча раскрутил его, пытаясь вырвать корни из земли, но так и не смог довести начатое до конца.

— Метра четыре, не больше. — Поведал Крюк. — Птица глянь.

Умник вышел вперед и убедился в словах проводника.

— Точно, пойдет. И внутрь попадем как раз недалеко от входа.

— Будем считать, что общий план принят, — сказал Макс, — давайте начинать. — Он все время с опаской оглядывался назад. Там действительно стало гораздо тише. Взрывы раздавались все реже, теперь они заменились пулеметными и автоматными очередями, похоже, началась вторая часть операции, заключающаяся в планомерном отходе основных сил. Но их группе ждать ее исхода было не резонно. Монолит уже не раз опрокидывал вроде бы удачные операции коалиции — все-таки они играли на своем поле, а в Зоне это делает их сильнее даже не в десятки, а в сотни раз.

Пока Птица закладывал заряд, остальная группа заняла круговую оборону. В районе расположения базы монолитовцев снова заработали тяжелые взрывные устройства.

— Да, похоже, не ладятся дела у вояк. — Заключил Макс лежащему рядом Серому, — не смогли высадиться, снова бомбят.

Санитар лежал, сморщившись от боли — заломило шрамы на кисти. Крюк тоже неспокойно заерзал по земле, ощущая волны, исходящие от артефакта «глаз химеры».