Дернов рассчитывал, что организованный им очередной налет на позиции «монолита» в районе Припяти не даст сектантам быстро среагировать на исчезновение консервов над заводом. Кроме того, облетев завод с запада, их вертолет легко миновал ослабленные здесь посты секты. Все эти хитрости должны были обеспечить достаточное количество времени, чтобы успеть разделаться со сталкерами и запереться в лаборатории.

Операция должна была пройти скрытно от глаз других военных чиновников, но попав в капкан монолитовцев, Дернов плюнул на конспирацию с высокой колокольни и вызвал подкрепление. Два вертолета в полном боевом снаряжении мчались к нему на выручку. Объяснение потом какое-нибудь Горбунов придумает, если останется жив, сейчас главное — живым отсюда уйти. Кстати, на счет Горбунова, это хорошая мысль, валить все на него, типа, это он настоял на спасении своих ребят, пока их не сцапали те же монолитовцы. И благородный Дернов не смог ему отказать. Только тогда надо сделать так, чтобы ни Горбунов, ни его ребята не смогли сказать ничего против. А как это сделать? Расправиться с Горбуновым легко, с этим проблем нет, а вот «его ребят» надо, как можно скорее отдать «монолиту». Все эти мысли промчались в голове за доли секунды, а колебаться, приняв решение, Дернов не привык, поэтому и дослужился до генерала.

Ракета из его подствольника попала точно в топливный бак вертолета, заставляя горючее воспламениться и в мгновение ока прожарить, находящихся в нем профессора Горбунова, иностранного миллиардера, имени которого Дернов так и не узнал, и пилота вертолета. Еще долю секунды спустя, взрывная волна убила укрывшихся неподалеку неудавшегося сталкера Дана и солдат из личного охранения Дернова.

Сам же Дернов, укрывшись за дымовой завесой пылающей боевой машины, отступил к развалинам на западе, чтобы двумя часами позже выйти на связь со своими сослуживцами, которые к вечеру подберут его в назначенной им точке.

Насколько непрочен оказался сооруженный ими запор, сталкеры убедились, когда взорвался вертолет. Волна сжатого воздуха протаранила тяжеленный металлический сейф, сдунув его с места, как пушинку и обжигая находящихся внутри комнаты людей. Сейф с тяжелым звоном отскочил от прохода и отлетел на три метра, сбивая все на своем пути. Серый, который, наконец, оттащил уже мертвого зомбяка от Мэг, так и остался стоять с ножом в одной руке и краем белого халата в другой.

Монгол, Крюк и Санитар расценили падение сейфа, как непосредственное нападение уже на вход в здание горячего цеха, и, развернувшись, приготовились отбивать атаку из подручного вооружения. Но в здание никто не врывался, не бросал гранат, а через освободившийся проем двери виднелся горящий вертолет. Сообразив в чем дело, Крюк скомандовал: