Если бы не полная темнота всюду Лис, возможно, и не обратил бы внимания на освещённую решетку в полу короба. Свет шёл из помещения, расположенного ниже уровня поверхности, то есть в минус первом этаже. Заинтересованный, Лис, стараясь не шуметь, повернул налево. К счастью, материал короба не усиливал посторонние звуки и не громыхал, как громыхали бы стенки вентиляционного короба, сделанного из жести.

Лис осторожно заглянул в просветы решётки, и взору открылась любопытная картина. В помещении площадью метров тридцать квадратных, видимо, служившим промежуточным постом контроля технического состояния сервов и их автономного ремонта, на свободном участке пола лежали шаровики – шесть особей, облачённые в доспехи с полной боевой экипировкой и с шарами на поясах. Шаровики лежали неподвижно, и, казалось, спали, что вызывало крайнее недоумение с учётом ситуации.

Но самым удивительным для Лиса оказалась фигура человека в противолучевых доспехах, стоявшего у одного конца шеренги тел. О том, что это – человек и никак не шаровик, Лис подумал сразу, поскольку у того отсутствовал шар, служивший своего рода опознавательным знаком. На голове человека сидел защитный шлем с опущенным лицевым щитком несколько иной формы, чем так, к которой уже привык Лис.

Неизвестный стоял, склонившись над небольшим прибором, размером с раскрытую книгу стандартного формата, висевшим у него на груди, и водил пальцем по каким-то участкам верхней панели. В свободной руке человек держал тонкий полуметровый стержень, направленный торцом на одного из шаровиков на полу. Понять, что человек делает, Лис не мог, и, невзирая на необходимость спешить на выручку Монре, задержался посмотреть, что здесь происходит.

Так прошло около минуты. Неожиданно тело шаровика дёрнулось, он шевельнул руками и ногами, двинул головой и начал подниматься. Неизвестный продолжал водить стрежнем, описывая круги над начавшей двигаться фигурой.

Шаровик сел, глаза его оставались по-прежнему закрытыми. Человек сделал что-то на приборе, ещё раз махнул стержнем перед носом шаровика, и тело того неестественно медленно опустилось в исходное положение.

Человек издал удовлетворённый звук, вложил стержень в гнездо сбоку прибора и снял шлем, отдуваясь, как будто произведённая работа отняла много сил. Лис попытался рассмотреть лицо, но неизвестный повернулся и вышел из поля зрения, ограничивавшимся решёткой. Лис даже прижал лицо к круглым прутьям, но ничего не увидел.

В любом случае человек не мог быть другом, и Лис осторожно вытащил из кобуры пистолет и приготовил один из двух имевшихся у него ручных лучемётов, положив его рядом с решёткой.