– Не стойте там, проходите, не бойтесь, – послышался из-за двери тихий, но уверенный голос. – Вы шли быстрее, чем я ожидал.

Понятно. Я подвесил разрядник на бедро и прошел в дверь. Василий по-прежнему двигался рядом, нервно подергиваясь.

За дверью расположился просторный рабочий кабинет, оборудованный массивным столом, перед которым стояли два кресла для посетителей. За столом расположился сам господин Мамунато. Несколько минут мы молча смотрели друг на друга. Я примерно таким и представлял себе владельца гигантской и богатой корпорации – невысокий смуглый человек с очень широкими скулами и монголоидным разрезом глаз, в чрезмерно дорогом костюме. Вдоволь насмотревшись, я без приглашения подошел к одному из кресел и уселся в него.

– Попрошу вас закрыть дверь, – обратился Мамунато к Василию.

Вновь повисла тишина.

– Итак, – первым не выдержал я, – что вы там говорили о нашем быстром продвижении?

– Ах, это… Я лично наблюдал за вами с момента налета на офис бедняги Захариассена.

– Бедняги?

– Именно, – Мамунато горестно покачал головой. – Компания не имеет права прощать ошибки своих сотрудников.

– И зачем же вам такое наблюдение? Скука замучила в одиночестве?

– Как же вы нетерпеливы… Я расскажу по порядку, если вы не против.

Дождавшись моего кивка и жестом предложив Василию сесть, Мамунато продолжил.

– Дело в том, что я гораздо старше, чем может показаться на первый взгляд. Но, чтобы объяснить это замечание, мне придется рассказать всю историю с самого начала. А началось все в середине двадцать первого века. Тогда появились первые эмиссары Нишу, человечество пребывало в эйфории, казалось, что свершились самые смелые ожидания. Нишу не отказывались от торговли с Землей, правда, земляне мало что могли им предложить. В сущности, человечество только-только начало расползаться по Солнечной системе.

Мамунато замолчал, налил себе воды, выпил. Я обратил внимание, что нам он освежиться не предложил, хотя наш чрезвычайно потрепанный вид явно говорил о том, что от глотка воды мы бы не отказались.

– Само собой разумеется, – продолжил Президент, – что наибольший энтузиазм испытывали руководители и владельцы крупных корпораций. Энтузиазм взлетел до небес, когда выяснилось, что Нишу готовы вступить в наиболее тесные и конфиденциальные переговоры как раз с бизнесменами, а не с политическими правящими кругами крупных государств. Что поделаешь, Нишу ценили – и ценят – прежде всего именно свою выгоду. Они предложили самое желаемое сокровище, о котором только можно было мечтать – возможность легко совершать межзвездные перелеты. Они предложили нам Вселенную.