– Нам? – переспросил я, начиная понимать.

– Людям, – ответил, искоса взглянув на меня, Мамунато. – Тем людям, которые были наиболее достойны. Другими словами тем, у кого были деньги.

Сидящий в кресле Василий издал какой-то шипящий звук, вскочил и попытался сквозь зубы выплюнуть в лицо Мамунато какие-то обвинения.

– Сядь! – прикрикнул я на него и потянул за плечо вниз. – Остынь!

Василий сел и скрючился в странной позе, начав что-то едва слышно бормотать.

– Вы очень эмоциональны, – ровно проговорил Мамунато. – Но я продолжу. Единственной проблемой, которую было очень сложно преодолеть, оказалось топливо для межзвездных перелетов. Синтез количества, необходимого для перелета к Альфа Центавра обходился в годовой валовый доход крупной державы. Нишу предложили решение. Был собран Совет Пятнадцати, где четырнадцать голосов представляли президенты и хозяева мегакорпораций, а пятнадцатыми были сами Нишу. На Совете было сделано предложение, от которого мы не смогли отказаться. Не потому не смогли, что нас вынудили, а потому, что это было королевское предложение. Кроме звезд нам предложили бессмертие. Да, бессмертие… Или, по крайней мере, очень долгую жизнь. От нас требовалось соблюсти все события в тайне и обеспечить функционирование Комплексов. Строили Комплексы тоже мы, Нишу всего лишь показали, что требуется. Всего было основано пять Комплексов на Земле. Каждый из них контролировали три компании. Нишу предупредили о возможных, да нет, о неизбежных последствиях, о мутациях и генетических изменениях. На одной чаше весов были жизни нескольких миллиардов людей, на другой – наша практически вечная жизнь, неограниченное пространство, на которое могло претендовать человечество и ключ от вселенной – дешевое топливо, а следовательно – огромные доходы. Через год Нишу передали нам капсулы первоначального посева. Нам оставалось только внести его в толщу земли под уже построенными Комплексами и дождаться развития месторождения.

– Минуточку. Блуждающий минерал – живое существо? – снова перебил я Мамунато.

– Нет, не думаю. Впрочем, в какой-то степени, да. Видите ли, мы пытались изучать минерал, но без всякой пользы. Да, ему нужны условия для созревания, да, он развивается и перемещается, но что или кто это – мы не знаем. Мы даже не знаем, что такое синие кристаллы – отходы чьей-то жизнедеятельности или в самом деле какой-то минерал.

– А ч-ч-то д-д-дальше было? – заикаясь, проблеял Василий.

– Дальше вы знаете. Смертельно мутировавший вирус менингита, перерожденная природа, деградация половины населения, их изоляция. Это была заранее оговоренная цена.