Пока фотонные сети собирали молекулярные обломки второго корвета, Ван заметил напряжение корабельных систем. Он нес теперь массу, близкую к предельно допустимой, но это не имело значения, если его стратегия подействует. А если нет, «Джойо» не сможет достаточно долго держаться против тяжелого крейсера.

— Сколько времени необходимо? — передал Ван «Элсину».

— Двадцать, если повезет.

— Вас понял.

Он нахмурился. Корвет появился наружнее «Сальи». Не применил ли кто-то из ревяк короткий прыжок? Это же чистое самоубийство. Но, случается, удается. Нинка изменила курс, чтобы поставить свой корабль между корветом и «Элсином». Ван опять сосредоточился на подлетающем тяжелом крейсере, судне, массой вдвое тяжелее «Джойо». Поскольку оба шли на сближение, КПА упало менее пятнадцати. Затем он посмотрел на «Салью» и ревячий корвет. Нинка выстрелила торпедами. Две торпеды ревенантцев полыхнули, не причинив ущерба, о щиты «Сальи».

Еще один крейсер повернул к ним, но, если верить расчетам, ему не дано было добраться до «Джойо» еще тридцать минут. И Ван стал следить, как сближаются ближний ревенантский крейсер и его судно. Ревенантец открыл огонь еще до того, как расстояние оказалось достаточным для верного попадания. Первые четыре торпеды, не причинив вреда, полыхнули прочь на расстоянии доброго мк от щита «Джойо».

Ван подал всю энергию в двигатели и гравитаторы, а затем перенес на передние щиты.

Следующая порция торпед, еще четыре, ударила по щитам, но не одновременно. Щиты задрожали, но остались зелеными.

Поскольку «Джойо» все еще был недостаточно близко для того, что замыслил Ван, он на миг подпитал двигатели, затем вернул энергию в щиты, прежде чем следующий залп с крейсера прочертил дугу к кораблю ИИС. И опять усиленные щиты «Джойо» выдержали, оставшись зелеными, пусть на пределе, и он продолжал идти в лобовую атаку.

Крейсер изменил курс. Ненамного, примерно на пять градусов, словно желая избежать столкновения. Ван тоже изменил курс, и опять они оказались лицом к лицу, а расстояние все таяло. Оставалось чуть меньше пяти минут, хотя мало было похоже, что они сшибутся, учитывая относительные скорости. «Джойо» просто надо оказаться достаточно близко, чтобы сполна использовать сети и торпеды.

Следующий залп крейсера оставил слабейший янтарный след в щитах корабля ИИС. Ван проверил, насколько он близко. Нет, еще недостаточно.

В течение следующей минуты между судами будет менее двадцати щелчков, и они просвистят одно мимо другого.