— И Тристин чувствовал, что это на его ответственности?

— Ему противна была мысль, что он отвечает за их нынешнюю культуру. Около десяти лет назад Десолл начал чувствовать, что, покончив с той войной подобным образом, только ухудшил дело. И тогда он построил «Элсин», а затем заказал «Джойо». И почти все это время искал кого-нибудь вроде вас.

— Вроде меня?

— Вы похожи на него гораздо больше, чем думаете, Ван.

— Если вас беспокоит…

— Меня не беспокоит, что вы что-нибудь скажете. Вы промолчите. Тристин попросил меня позаботиться, чтобы вы все поняли, если он не вернется. Но это была лишь попытка все смягчить. Он знал, что не вернется. И вы теперь новый управляющий директор ИИС.

— Я? Почему я? Я все еще борюсь… с величием его свершений. Вы его праправнучка.

— Требуется вставить еще несколько «пра», хотя меня и назвали в честь его матери, — ее голос опять стал сухим. — Не вы один боретесь. Я возражала, я спорила. Но не смогла ответить на его последний вопрос, — она помедлила. — Тристин всего-навсего спросил: «Кто еще встанет за всех невинных, которых ревенантцы намерены убить или уничтожить? Скажи мне, кто еще за них встанет?» Так он спросил, — Нинка сурово поглядела на Вана. — У меня не нашлось ответа. А у вас? Это верно… Дед Пыхто спрашивал, этично ли… допустить, чтобы сотни миллионов людей утратили свободу и жизнь, потому что, дабы остановить это, требуется заплатить равную, а то и большую цену? Разве принципы измеряются только весом тел? И насколько порядочно действовать этично, если это вызывает боль и страдания? Скажите мне, прежде чем судить его.

Ван отступил на шаг.

— Я не могу, — добавила она еле слышно. — Я его не остановила, потому что не могла ему отказать. И все же сама такого совершить не смогла бы, — Нинка поглядела на Вана. — Я могу набрасывать планы для ИИС и поддерживать вас, и я буду это делать. Но… я не предназначена… я не смогу делать то, что делали Дед и вы.

— Не знаю, способен ли я…

Она хрипло рассмеялась.

— Да вы уже сделали кое-что. Пусть в меньшем масштабе. Я читала сообщения о происшествии в посольстве и инциденте с «Регнери».

— А разве угроза… — Ван не договорил.

— Она не миновала. И никогда не минует. Кто скажет наверняка, что Ардженти или даже Коалиция не подхватят мантию божественной поддержки?

— Мантию божественной поддержки?

— Так он это называл. Иллюзию насчет избранности культуры, насчет того, что ее приверженцы не ошибаются.

Ван счел выражение метким и глубоким. Он видел достаточно подтверждений этому и у ревенантцев, и даже в Республике, особенно недавно.