Силы Коалиции, с помощью Арджентийских сил из окраинных миров под командованием генерала Марти, нанесли поражение флотам Ревенанта и уничтожили большинство кораблей. Объединенные Арджентийско-Коалиционные особые силы осуществляли управление протекторатом Коалиции, бывшими системами Ревенанта.

Все это Ван мог понять и принять, пусть нехотя. Но его естество противилось принятию совместного решения Ардженти и Коалиции позволить Республике Тары, едва ли отныне Республике, завершить аннексию беззащитных систем Кельтира.

— Спасибо, — ответила Ларен.

— Что я не вполне понимаю, так это почему силы Коалиции позволили Республике аннексировать Кельтирские миры.

Ларен перевела взгляд с Вана на Нинку, затем на Джо Сасаки, прежде чем ответить.

— Все переменилось так внезапно. Мы остались со всеми этими Ревенантскими системами, и никто не хотел восстанавливать их по старому образцу. Это означало трату ресурсов на управление центральными системами Ревенанта на много лет вперед. Республиканские флоты подошли в хорошем порядке и предложили компромисс. Никто не хотел втягиваться в целый ряд сражений. Ардженяне не желали, чтобы Коалиция аннексировала системы Кельтира, а нам совсем не было нужно, чтобы за их счет расширялась Ардженти. Притом, проблема вакуума власти…

— Проблема в том, что до поражения Ревенанта ни Республика, ни Кельтир не были достаточно сильны сами по себе?

Ларен кивнула.

— И некий гений в Генштабе Коалиции решил, что если позволить Республике консолидировать все Кельтирские системы, это их займет и поможет создать противовес Ардженти, — Ван фыркнул. — Арджентяне согласились по той же причине, чтобы не позволить слишком усилиться Коалиции.

— По сути дела, так.

— Идиоты. Разве они не видят, что Республика — лишь малая версия Ревенанта, только там еще меньше этики и нет религиозного единства?

— Я думал, вам не нравится монопольная религия Ревенанта, — сказал Джо Сасаки, в его голосе прозвучало недоумение.

— Ничуть, — ответил Ван. — И Тристину тоже не нравилась. Но, хотите верьте, хотите нет, иные системы могут быть еще хуже, — а Республика шла по этому пути.

— Никто не желал втягиваться, — добавила Ларен. — Сколько-нибудь основательно. Хинджи подтвердили свои претензии на некоторые независимые системы, вроде Белдоры и Гойлхена. Арджентяне сделали то же самое в отношении кое-каких своих соседей. Мы прибрали области близ Кешмары.

Он медленно кивнул.

— Мы не можем изменить то, что совершили космические силы. Во всяком случае, изменить немедленно и прямо. Так что придется менять наше основное направление. Начнем с воссоздания и укрепления представительств ИИС во вновь независимых системах, которые перехвачены Хинджи, Ардженти или Коалицией, как только наши корабли вернутся в рабочее состояние. Это не настроит против нас никого в Коалиции, не так ли? — он взглянул на Нинку.