— В этом нет ничего дурного, не так ли? — Ван запер люк за Нинкой.

— Нет. Это приятная условность. Но в наше время ее нечасто соблюдают.

— Когда этикет исчезает, следом уходит и этика, — сострил он. — Я процитировал Икстона.

— Что-то ваш Икстон понимал.

— Вам чаю или кофе? — спросил тарянин. — Чайник вскипел, кофе готов.

— Кофе.

Ван пошел впереди нее на камбуз, где наполнил питьем две кружки, а затем направился в свою каюту. Там он сел у консоли, предоставив Нинке более удобное место у считывателя. Глаза его невольно двинулись к полке у дальней переборки, где стояла, закрепленная держателями, шкатулка от премьер-министра Скандьи. Захотелось тряхнуть головой. Это случилось так давно, и он был так невинен.

Нинка поглядела на Вана.

— Что это?

— Ничего. Просто думаю, как много случилось за последние несколько лет.

— Еще бы, — она помедлила. — Джо сказал, что мне лучше увидеться с вами здесь. И не объяснил, почему. Но сказал, что вы полетели сюда без Альи.

— Он не знает, почему, — ответил Ван. — Просто знает, что я здесь. И что я не привел достаточно убедительной причины. Я не взял Алью, потому что дал ей двухнедельный отпуск, а для того, чем я занят, она мне не нужна. Болтаться же тут просто так ей незачем. Но она здорово понадобится мне позднее.

— Приятно слышать, — сухо произнесла Нинка. — Значит, она понадобится вам позднее. А почему вы здесь?

— Для проверки оборудования и осмотра «Джойо» с Морганом, — все это было правдой.

— Чем дальше, тем больше вы смахиваете на Деда Пыхто, — и Нинка рассмеялась. — Каждое ваше слово правда, а когда я услышу все, сказанное вами, то буду знать не больше, чем когда вы только начинали говорить.

— Вполне возможно. Думаю, в нас есть кое-что общее. Расскажите мне о нем еще.

— Что именно?

— Начните с того, почему Тристин чувствовал именно то, что чувствовал.

— Не знаю. По-настоящему, не знаю. И не уверена, что кто-то мог бы знать. Разве Ультина. Но, судя по тому, что я слышала, она тоже не в курсе, — Нинка попробовала кофе. — Хороший кофе.

— Спасибо. А кто такая Ультина? — Ван еще ни разу не слышал этого имени.