Тристин понимал озабоченность Джеймса. У капитана отличный нюх на тактические уловки и политические интриги, но отсутствовали инстинкты и реакции пилота. Они хорошо сработались. Без такого дельного помощника, как Тристин, «Уиллис» уже давно пополнил бы статистику превращения массы в энергию. А Тристин без умения Джеймса держать нос по ветру не раз мог бы угодить в ловушку, выбраться из которой оказалось бы затруднительно, если вообще возможно. Но Десолл чувствовал, что надвигаются перемены. О них предупреждали кошмары… и все чаще.

Тристин снял ремни и прошел на шканцы.

— Лейтенант Десолл? — Запыхавшийся техник вручил Тристину папку. — Это вам, сэр. — И тут же исчез с еще несколькими папками под мышкой. Кейко и Лиам, возникшие из ничего, наблюдали, как пилот вскрывает послание. Он прочел и рассмеялся, качая головой.

— Мне надо пройти особый осмотр в станционном медцентре. И это все. — Он теперь знал, почему к орбитальной станции причалил фархканский корабль. Вероятно, фархканский доктор совершает ежегодный, двухгодичный или какой там еще облет пациентов.

— Мы все еще будем служить вместе, — с улыбкой заметил Джеймс.

— Что я могу сказать? — Десолл нахмурился. — Тут сказано «срочно», и мне стоит поспешить. — Он направился к своей каюте.

— Фархканское исследование? — спросил Джеймс. Тристин остановился.

— Да.

— Этого не было в моей молодости. Как вы их находите? Это хотя бы интересно?

Тристин помедлил.

— Это странно. Не то, чего ожидаешь. Слишком чуждое и слишком человеческое одновременно.

— Коварные создания. У них свой умысел, и нам бы лучше без них обойтись, но мы нуждаемся в их помощи.

— Хотелось бы знать, чего они в действительности хотят, — признался Тристин.

— Того же хотели бы и умники из Штаба Службы. Нам нужна технология, а они уступают ее по частям в обмен на информацию, на первый взгляд бесполезную. Коварные твари… хуже ревяк. — Джеймс покачал головой, затем добавил: — Меня может не оказаться на месте, когда вы вернетесь. Лиаму нужно кое-чего добиться от снабженцев. У него все еще непорядок с загрузчиками. Так что сходите с ним на базу. Хорошо?

— Мы попробуем что-нибудь сделать.

После наскоро принятого душа Тристин натянул неофициальный зеленый костюм, небрежно швырнув на койку осточертевшую корабельную форму, и направился в медцентр. Станция по-прежнему воняла пластиком и сорняками, маслянистыми сорняками, и потом задерганных людей. Когда Тристин вошел в медцентр, погребенный на пятом уровне, и доложил о себе, он заметил знакомое лицо.

— Садитесь, Тристин. Придется немного подождать, — и ему иронично улыбнулась майор Ультина Фрейер. Тристин сел.