Затем она отступила на полшага, не разрывая объятий.

— Не знаю, что случится. Не могу ничего тебе обещать. И не буду. Но я не могу просто расстаться с тобой без… чтобы ты как-то… не дав тебе знать, что я… наши дела не такие, какими кажутся. Я не могла бы снова… — она запнулась. — Я не могу ничего обещать, но я… Ты понимаешь?

Тристин через силу улыбнулся.

— Вероятно, не все. Думаю, ты чувствовала что-то такое, что и я.

— А что ты чувствовал? — Она казалась удивленной.

— Когда я лежал в постели в медцентре и услышал от офицера, что ты остановила все мини-танки, и даже заранее определила, что у ревяк будут танки и догадалась, как с ними справиться, то подумал, какая же ты умница и какой я болван. И что мне просто-напросто повезло, когда я сумел остановить танки. Вот что я почувствовал — восхищение твоими способностями. А когда ты объясняла насчет эндшпиля на Бете, ты, вероятно, спасла мою шкуру. Во всяком случае, я чувствовал восхищение и благодарность.

Ультина небрежно рассмеялась.

— Мне хотелось отлупить тебя, когда ты так по-дурацки вякнул о том, что уже потренировался час на беговой дорожке при высоком «же». Ты выглядел таким… таким англо… таким невозмутимым…

— Я вспотел и устал, а ты вошла такая чистенькая и аккуратненькая, — возразил Тристин.

— Чистенькая? — она фыркнула.

— Чистенькая, — повторил он.

— Мы можем начать все сначала, но… — ее руки опять обвили его шею, и она договорила: — Это уже в прошлом.

Он притянул ее к себе. Она прижалась грудью, но через минуту или две, пролетевших как мгновение, положила руки ему на плечи и негрубо, но настойчиво отстранилась, разорвав объятия.

— Глупо. И нет. Но я сказала тебе. — Она пытливо заглянула ему в глаза: не обиделся? Только не обижайся…

— Ты, так сказать, не сторонница любви перед боем, — повторил он ее слова.

Она кивнула и закрыла глаза.

— Глупо. Я майор и командую судном. Но кое-что не меняется. Я — женщина.

— Хотел бы я узнать раньше, что небезразличен тебе.

— Ты и теперь не узнал бы. Но ваша техник спросила Гейлира, не поможет ли он сделать тебе прощальный подарок. От Гейлира я случайно услышала, что тебя отзывают, и никто не знает, куда. — Она замолчала, и серые глаза ее засияли от непролитых слез. — Хотела бы я, чтобы у нас было больше времени. Хотела бы я иметь больше времени.

— Задний ум — никчемный садовник, как всегда говорил мой отец. — Он вновь обнимал ее, более бережно, чем раньше. Затем его левая рука погладила ее короткие темные волосы, а правая легла на грудь. — Я не знал, как выразить чувства, и рад, что ты поняла… И неважно все это насчет любви перед боем, потому что… — он умолк и проглотил комок. — Знаешь, я, правду сказать, думаю, не прокололся ли где.