— Еще один, — прошептал мальчик перед Тристином. Тристин улыбнулся долговязому, тот сел через проход от него позади двух девочек, а затем тихо произнес, ни к кому в особенности не обращаясь:

— Воистину поразительно, что некоторые молодые люди считают, будто малый рост и невеликий ум — это знак превосходства. Хотел бы я знать, что случилось с достоинством и учтивостью.

Оба юнца перед Тристином напряглись. Долговязый подмигнул пилоту, мол, как я их уел, а темно-русая девочка кивнула, пусть едва заметно. На следующей станции Тристину надо было выходить. Он вежливо кивнул юным расистам, прежде чем провести карточку через считыватель. Никто из них не ответил.

Как и на трубочелноке, плата за электропоезд более чем удвоилась. Тристин развел руками. Покидая электричку, он расслышал, как один из мальчиков шипит: «…все равно грязный ревяка…»

— Заткнись, Горен, — огрызнулся долговязый. — Не видел, сколько у него наград?

Тристин только хмыкнул. Награды здесь, собственно, ни при чем. Но он не стал никому ничего объяснять, только покрепче ухватил свои мешки.

— Сэр? — Офицер Внутренней Службы двинулся в сторону Тристина под все усиливающимся дождем. Его глаза пробежали по голосимволам над жетоном с именем Тристина. — Они за истинные дела, майор? Шесть сражений с тройдами? Как пилоту?

Тристин кивнул.

— Ни разу еще не встречал никого, кто пережил бы шесть схваток. Я был техником на «Изданаги».

— Вас сместили? Я был там, когда…

— Где?

— На «Уиллисе».

— После меня, майор. Это было пять стэнов назад.

— А, я тогда заправлял станцией Периметра. — Тристин стер влагу с лица. Берет не очень-то защищал, а о дождевике он не позаботился. На кораблях и орбитальных станциях дожди не льют. — Капитан провел корабль через девять встреч с тройдами.

— Должно быть, он был нечто.

— Он и теперь нечто. Его сделали субкомандиром.

— Приятно знать. Куда вас теперь?

Тристин пожал плечами и растерянно улыбнулся.

— Простите, мне не следовало спрашивать.

— Все в порядке.