– Не бойся, они нас отпустят, – произнес он. – Мы ведь договорились.

– Я им не верю… – отозвалась Лена, продолжая подыгрывать ему.

– Далеко еще? – спросил усатый. – И не вздумай пудрить мне мозги!

– Почти пришли, – успокоил его Алексей. – Вон туда, к лесу…

Автоматы были спрятаны в листве под дубом. Остановившись метрах в пяти левее дерева, Алексей взглянул на усатого.

– Это здесь, – сказал он. – Дай мне нож.

– А больше тебе ничего не нужно? – ухмыльнулся тот.

– Я что, руками копать буду? – спросил Алексей. – У вас же стволы, чего вам бояться?

Лена медленно отошла к дубу, опустилась на опавшую листву. Луч фонаря качнулся в ее сторону, потом вернулся. Сбежать девушка не могла, боевики это прекрасно знали.

– Я сам выкопаю. – Усатый вытянул из ножен клинок. – Где копать?

– Мне надо нащупать ножом доску, – ответил Алексей. – Здесь же все заросло!

– Только дернись! – предупредил его боевик и протянул нож, затем отступил на пару шагов и взял Алексея на прицел: – Копай!

– Свети сюда! – велел Алексей и опустился на колено.

Осмотрев место, он аккуратно проткнул траву в одном месте, затем в другом. Боевики не спускали с него глаз. Было очень тихо, и в этой тишине вдруг отчетливо лязгнул автоматный затвор. Мгновение спустя все потонуло в грохоте автоматной очереди.

Лена стреляла сидя, из неудобного положения. Первые выпущенные ею пули попали в усатого боевика, затем ствол автомата задрался, и очередь ушла выше. Отдачей Лену опрокинуло на землю.

Вскочив, Алексей ударил ножом крепыша, помешав ему выстрелить в Лену. Взглянул на третьего боевика – и с ужасом понял, что не успевает ничего сделать…

Боевик уже целился в Лену, свет фонарика и ствол автомата смотрели девушке в грудь. И не было в мире силы, способной этому помешать.

Выстрел. Не выстрел – щелчок, осечка. В наступившей тишине Алексей услышал его очень отчетливо. Схватился за автомат осевшего на землю крепыша, сутулый боевик в это время передернул затвор – в свете фонаря было видно, как выброшенный из патронника патрон удивительно медленно отлетает в сторону.

Ему не хватило каких-то мгновений – помешал зацепившийся за шею крепыша ремень автомата. Сутулый снова выжал курок, Алексей наблюдал за этим с немым отчаянием. И снова чудо – вместо выстрела опять слышен щелчок. Долю секунды спустя, почти не целясь, навскидку, Алексей открыл огонь.

Одна пуля попала боевику в плечо, вторая задела шею. Вскрикнув, он выронил фонарик и бросился бежать. Тут же скрылся в темноте, Алексей дал ему вслед длинную очередь. Прислушался – в наступившей тишине был отчетливо слышен топот ног убегающего боевика. Дав еще две короткие очереди – на звук, – Алексей оглядел место боя.