– Надеюсь, он говорит правду… – сказала Ольга, когда президент закончил поздравительную речь и из радиоприемника донесся бой Кремлевских курантов.

– Было бы хорошо, – кивнул Алексей. – Как думаешь, звук настоящий? – Он кивком указал на радиоприемник. – Или это запись?

– Наверняка запись, – ответила Ольга. – Москва ведь все еще затоплена.

– Что ж, с Новым годом! – Алексей поднял стакан с чаем. – И пусть он будет для нас счастливым!..

Новый год встретили без снега. В середине января на несколько дней температура опустилась до ноля, с неба сыпалась снежная крупа. Затем вновь стало теплеть, в начале февраля дневная температура доходила до десяти градусов тепла. На деревьях распускались почки, всюду была зеленая трава. Лес на глазах оживал.

Все это время Алексей не уходил от землянки дальше нескольких километров, справедливо полагая, что им на время лучше затаиться. Он по-прежнему охотился на зайцев, но ближе к февралю снял часть силков – столько мяса им было просто не нужно. Время от времени слушали радиоприемник, благо аккумулятор еще сохранил часть заряда.

Вроде бы все у них было хорошо. Тем не менее Алексей понимал, что они не могут вечно жить в землянке и с наступлением весны им придется идти к людям. Может быть, к этому времени в области появится и реальная власть, способная справиться с бандами и навести порядок.

К середине февраля стало совсем тепло. Дождливые дни сменялись солнечными, лес оделся в листву. Наконец наступил день, когда Алексей решил сходить в село – узнать, что происходит.

– Я просто спрошу у кого-нибудь и вернусь, – пообещал он Ольге. – На этот раз все будет хорошо…

С собой он взял двух зайцев – утреннюю добычу. Немного, но на первый раз хватит. Можно будет обменять на сахар или на что-нибудь еще.

Вместо рюкзака, оставленного в прошлый раз у Бориса, у Алексея теперь была вместительная сумка с ремнем через плечо. В кармане куртки притаился пистолет, на шее висел автомат. В кармашке сумки лежали два запасных рожка с патронами.

Чтобы никто не смог вычислить дорогу к землянке, Алексей шел кружным путем, пару раз пересек «большой» ручей – тот, у которого они жили сначала. Какое-то время даже шел по воде – на тот случай, если его потом будут искать с собаками.

Отсюда было совсем близко до их бывшего пристанища: не удержавшись, Алексей решил туда заглянуть. Подходил очень осторожно, зная, что от Павла и его людей можно ожидать чего угодно, и не ошибся – метрах в тридцати от землянки он едва не наткнулся на протянувшуюся поперек тропинки тонкую проволочку.