Чилим попытался вспомнить, когда и где ему было в последний раз так же хорошо, как здесь. Наверное, тогда, когда он был еще мальчишкой. Лето, до школы еще далеко. Он просыпался, с удовольствием вспоминал, что ему никуда не надо идти. Переворачивался на другой бок и снова с удовольствием засыпал…

Он тихонько вздохнул. Да, тогда было совсем другое время. Чистое, светлое. Безоблачное. Но потом он повзрослел, и все изменилось. Армия, драка. Несправедливое обвинение и полгода дисбата. Оттуда он пришел уже совсем другим. Каким – другим? Ожесточенным. Жизнь впервые макнула его лицом в грязь, и это было только начало. Дальше тоже была только грязь, грязь, грязь. Временами кровь. Почему так получилось? Этого он не знал и сам…

Затрещал проклятый будильник. Он стоял у изголовья Ларисы, поэтому Чилим не мог до него дотянуться и придушить. Пришлось ждать, пока он замолкнет сам…

Лариса открыла глаза, взглянула на него. Улыбнулась, затем сладко потянулась, бесстыдно демонстрируя обнаженную грудь.

– Пора? – тихо спросила она.

– Пора… – с тоской отозвался он.

Как обычно, она приготовила ему завтрак, затем проводила до машины.

Открывая дверцу джипа, Чилим взглянул на девушку. Лариса стояла, глядя на него с легкой улыбкой. Но улыбка была пустой, ненастоящей. Там, за ней, скрывалось что-то совсем другое, и он не сразу понял, что именно. Боль, грусть, отчаяние. И бесконечное одиночество.

Он смотрел ей в глаза – и не знал, как поступить. Он не мог остаться. И понимал, что не может уехать.

Вместо того чтобы сесть в машину, он подошел к Ларисе.

– Сейчас мне надо ехать, я не могу остаться. Когда я приеду снова… – Он на секунду замялся. – Когда я вернусь, примешь меня? Позволишь остаться у тебя – навсегда?

В лице Ларисы что-то дрогнуло. Затем ее глаза наполнились слезами.

– Не плачь… – Чилим осторожно обнял ее. – Не надо…

Она не могла сдержать слез. Всхлипнула, вытерла их ладонью. Взглянула на него.

– Я буду тебя ждать, – сказала она. – Столько, сколько надо. Но если ты не придешь, если ты меня обманешь… – Она снова всхлипнула.

– Я вернусь. Обещаю.

Лариса уже не сдерживала слез. Плакала, уткнувшись ему в плечо, он гладил ее по волосам. Что-то говорил, но все это было уже неважно. Она – с ним. И нет для него в целом мире никого дороже.

Чилим гнал джип и думал о том, что произошло. Не произошло – происходит. С ним, с этим миром. Еще месяц назад он и подумать не мог о том, чтобы уйти из банды. Вчера еще не думал об этом, сам с презрением смотрел на того слабака, что вышел из строя и положил автомат. Но вот прошли сутки, и он уже смотрит на все совсем другими глазами…