– И кто вы такие? – спросил какой-то сгорбленный дедок, когда машины боевиков остановились на центральной улице и Павел первым вышел к начавшим собираться на шум людям.

– Мы власть, дед, – важно ответил Павел. – Новая власть.

– То есть это как в кино – грабить будут? – «догадался» дед.

– Язык прикуси, – посоветовал ему Павел. – Власть никого не грабит, она собирает налоги. Именно для того, чтобы вы жили свободно и безопасно.

– Да я так и понял, – кивнул старик. – Власть ведь для того и создана, чтобы о нас заботиться. Обогреть, обобрать. И так далее.

– Кто такие, дядь Вася? – шепотом спросила его какая-то женщина.

– Новая власть! – громким шепотом ответил дед. – Взносы в казну собирать будут!

Стоявшие рядом люди встретили его слова смехом. Павлу это не понравилось.

– Налоги должны платить все, – громко сказал он. – Это святой долг каждого гражданина. Сейчас мы пройдем по домам, проверим паспорта, составим опись имущества. Назначим вам комиссара. Ты, дед, пойдешь комиссаром?

– Я бы с удовольствием, да ноги уже не те. Видишь, с палочкой хожу. – Дед продемонстрировал свой костыль. – А больше среди наших, боюсь, кандидатов не найдется.

– А если поискать? – спросил Павел. Болтовня деда начинала его раздражать.

Людей вокруг собиралось все больше. Слышались шутки, смех. Местные жители вели себя на удивление раскованно – словно и не было перед ними полусотни до зубов вооруженных боевиков.

– Поищи лучше в другом месте, – посоветовал дед, внимательно глядя на Павла. – И вообще, вы здесь уже задержались. Вам пора ехать.

Если до этого дед говорил нормально, то последние его слова звучали совсем иначе – медленно, будто по слогам.

– Гони их отсюда, дядь Вася, – посоветовал кто-то. – Нечего им у нас делать. Ишь вырядились!

Это уже было слишком. Павел хотел было поставить зарвавшегося деда на место – и вдруг ощутил страх. Страх животный, панический. По спине поползли мурашки, в животе появились спазмы. Тяжело сглотнув, Павел попятился к машине. Не хотел этого, но не мог с собой совладать.

То же самое, очевидно, чувствовали и другие боевики – толкая друг друга, они торопливо прятались в машины.

Павел сам не помнил, как очутился в джипе. Его трясло, перед глазами плавали круги.

– Езжай, сынок, – сказал ему на прощание дед и захлопнул дверцу машины. – И забудь сюда дорогу.

Сидевший за рулем Чилим выжал педаль газа – взвизгнув шинами, машина рванула вперед. Павел сидел, вцепившись в дверную ручку, сковавший сознание ужас не проходил. Бежать, бежать отсюда. Скорее…