— Так ворота смялись! — завопил Филя.

— Зачем нам ворота? — не понял Лот. — С нами настройщик!

— Так механик или настройщик? — переспросила Пустого Лента.

— Механик, — твердо сказал он, взяв ее за руку. — Иногда — настройщик.

000

000

В холодном тумане стоял человек. Вокруг бродили тени, вспыхивали огни, мерцали звезды, но человек не мог двинуться с места. Он был среднего роста, с крепкой головой, с крепкой нижней челюстью, с шапкой густых черных волос, но казался великаном. Казалось, что, если он ступит на землю, она прогнется под его весом. Он был силен и зол неимоверно. Но его сила пропадала зря, потому что для нее не было опоры. А злость от этого только росла. В тумане за его спиной показалось несколько фигур. Послышались голоса.

— Силен. Очень силен. Не подпустит близко. Да и не надо. Он же здесь не сам? Не сам. Смотри-ка, пеленгуется. Страшно до жути. Да, не хотел бы я встретиться с источником этого траспорена. Что ж, попробуем?

Человек обернулся и расплылся в страшной улыбке:

— Кто к нам пожаловал! Неужели знаменитая троица чистильщиков? Да еще с приятелями? И вы до сих пор живы? Давно о вас не было слышно! Смотри-ка! Один уже допрыгался. Кто за него? Сынок? Наслышан, наслышан… Ну, кто первый? Горник? Твое ружье, Лот, меня не возьмет. Да, я слышал, что третий тоже может помахать мечом? Давайте!

— Да ну, — ответил ему рыжий бородач, — Ищи дураков. Мы просто хотим испытать тут одну штуку.

И он резко выставил вперед кулак с зажатым в нем странным прибором с черным раструбом. Лобастый коротышка и высокий черноволосый парень последовали его примеру. Послышался свист, в воздухе закружился пепел, и человек с воем забился в пламени.

— Я обделался, — с грустью признался за спиной троицы толстяк.

— Ничего, бывает, — с сочувствием отозвался бородач, — Вот ведь незадача, и в сторону тебя тут не отгонишь. А ведь хороший приборчик, хороший. Мое почтение светлым! Наука!

* * *

На высоком холме над заполненной водой равниной появилось несколько человек.

Остановились разинув рты, — настолько огромными были деревья, упирающиеся в небо. Подивились на плавающие в воде дома-пузыри. Подождали, пока толстяк спустится к роднику и переоденется. Посоветовали не подходить к воде, напомнили о какой-то черепахе. Посетовали на тяжесть в ногах. Исчезли, оставив на траве двадцать сладко спящих воинов аху.

* * *

Они вышли из высокой, в пояс, травы. Подошли к воде. В отдалении стояли высокие, похожие на белые грибы-зонтики дома. Небо отдавало фиолетовым, солнце — белым, из-за морского горизонта выныривали сразу две луны. У воды играли дети. Кувыркались в волнах. Не обратили на незнакомцев никакого внимания. Незнакомцы вертели головами. Двое стояли, дрожа.