— Ну, значит, я молодец.

— Выходит, так.

— Пришел поздравить меня с победой? — Тело онемело, превратившись в застывшую статую — нелепую фигуру, сидящую в луже темно-бордового цвета.

— Нет. Поздравлять тут особо не с чем. Я всего лишь выполню обещание.

— Оно… Ничего… Не… Стоит…

Теперь даже слова давались с огромным трудом.

— Ты ошибаешься.

— П… О…ЧЕ… МУ? — выдавили непослушные губы.

— Потому что «вечность» — только начало. Полностью фраза выглядит так… — Король сделал шаг в сторону, и взору сидящего на полу человека предстало все предложение.

«ВЕЧНОСТЬ В ОБЪЯТИЯХ СМЕРТИ».

«ВЕЧНОСТЬ В ОБЪЯТИЯХ СМЕРТИ».

— Звучит дерьмово, хотя получше, чем «Coma depasse», — хотел сказать Кай. И не успел.

Острие трости-сосульки пробило глаз, войдя в мозг…

«НАГРАДА ПОБЕДИТЕЛЮ — СМЕРТЬ».

«НАГРАДА ПОБЕДИТЕЛЮ — СМЕРТЬ».

— Как бы ни звучало, смысл не меняется, — уже на выходе произнес злой властелин. — Мечты о свободе сбываются. Причем не только в глупых фантазиях, но и в жизни.

* * *

В истории о похищенном мальчике отважная Герда отправилась на поиски брата, чтобы вырвать из его сердца осколок льда. Много препятствий встретилось на пути смелой девочки. Она справилась со всеми трудностями и в конечном итоге с помощью верных друзей спасла Кая.

В настоящей жизни все сложилось не так замечательно, как в сказке. Часть друзей оказались предателями, других предала она. Но ни ложь, ни обман не помогли спасти брата.

Герда старалась изо всех сил. Сделала все, что смогла. И проиграла.