Ванко тоже то и дело поглядывал в сторону Белой. Грандиозно. Как гигантский хрустальный трон из старых сказок, возвышающийся посреди чистого темно-синего неба. Окружающего просто не существует – любое великолепие меркнет рядом с царственным величием.

Настроение испортил вид иссохших скелетов в помещении метеостанции. Двое несчастных, отрезанных от погибающего мира той страшной зимой, когда реальность содрогнулась от Удара. Пергамент мумифицированной плоти и рассыпающиеся листья ветхих журналов-дневников. Брат бережно открыл последнюю страницу. Корявый и рваный почерк скрывал не менее бессмысленное содержание. Это писал окончательно сошедший с ума человек. У одного из трупов отсутствовали конечности. В тексте – упоминание о незабываемом вкусе людского мяса. Такое произошло с тщательно подобранными на совместимость, привыкшими к одиночеству специалистами. Что говорить о простых людях? Брат аккуратно перевернул несколько желтых листков. Летопись последних дней. Брат прочитал молитву и вышел наружу – обыскивать небольшую постройку желания не было. Не столь щепетильный Рахан остался и некоторое время гремел утварью, но даже неплохая добыча (три комплекта кошек и два ледоруба) не смогла нарушить тягостного молчания. Ледорубы действительно пришлись кстати – идти вверх, опираясь сразу на два айсбаля, очень удобно.

К полудню добрались до озера.

– Там справа, – невпопад нарушил тишину Брат, – в Аккем впадает речка Ярлу.

– И что? – Стерва все еще была заворожена вершиной.

– Долина реки носит имя Долины Эдельвейсов. Считается, что там находится вход.

– Вход? Куда?

– В Шамбалу – волшебную страну. В другое измерение.

– Пойдем посмотрим?

– Быть там – не значит видеть. Хотя, знаешь, я тоже хотел бы еще раз побывать в Долине. Такая энергетика – даже больше, чем здесь, чувствуешь себя на пороге… чего-то далекого и прекрасного.

– Лимбо, – разговаривает сама с собой Кэт, – преддверие, один шаг.

– А идем, – неожиданно соглашается Брат, – свернем на часок. Заночевать и здесь можно – у озера зимовье есть. К Томским завтра выдвинемся. А Долина Эдельвейсов силы придает – они нам в ближайшие дни понадобятся.

Переправляясь через Аккем, вымокли и продрогли основательно, тем не менее, лишь вступили в окруженное скалами лоно Долины, ощущение нереальности происходящего навалилось на странников с удвоенной силой. Долина Вулканов, черные лавовые поля которой пришлось пересекать когда-то, уже вызывала ощущение, что они очутились в чуждой реальности, однако то было мертвое место, а здесь все было полно жизни, иной, отличной от привычных норм, но яркой и радостной. Причудливые склоны не устилала броская растительность – сами скалы переливались невозможными фиолетовыми, желтыми, бирюзовыми оттенками, рябящими глаз после темной мрачной серости гор на лесных берегах Аккема. Восхождение на Белуху – как странствие по загадочным измерениям, восхищенно подумал Брат, ведь впереди еще волшебное безмолвие ледяных пустынь и, если повезет добраться на противоположную сторону, молочные истоки белых вод Катуни, вытекающей из таинственной хрустальной пещеры. Белуха, ее подножия, верное название дали этому месту лучше разбирающиеся в эзотерике предки – Беловодие, Обитель Бессмертных.