– Вход. Я его чувствую, – прошептал Рус.

– Где? – Стерва тоже говорила вполголоса.

– Везде, там, тут, будто мое Я расщепляется на миллиарды атомов, впитывается и одновременно вбирает в себя каждый камень, каждую травинку, чтобы где-то на изнанке, не здесь, вновь собраться и обрести форму.

– Странно, – подтвердил Брат. – И у меня похожие ощущения, ты очень точно описал. А раньше считали, что должен открыться портал. Там, в Городе Солнца.

– Материя мира истончена до предела, – пробормотала Кэт.

– На камне, смотрите! – всхлипнула Стерва и протянула руку в сторону громадного, почти белого валуна, окруженного рукотворной стеной из булыжников и многочисленными невысокими башенками.

Наверное, именно это место Брат назвал Городом Солнца, но отнюдь не неказистое сооружение привлекло внимание бывшей наемницы – на вершине камня ярким шафрановым пятном выделялась сидящая фигура.

– Кто это?

– Человек?

– Здесь?

– Невероятно!

Медленно, словно боясь вспугнуть неожиданное видение, все шестеро двинулись в сторону Города Солнца. Чем ближе они продвигались, тем отчетливее становился виден странный хозяин этого места. На неправильной формы светлом валуне, лишь верхушка которого виднелась из земли, предполагая поистине гигантские размеры камня, сидел, скрестив ноги, сухощавый старик и по-отечески улыбался. Одет он был, несмотря на ощутимый мороз, лишь в яркую оранжево-желтую шелковую мантию, а снежно-белая длинная борода чуть развевалась при легких порывах ветра.

Как только отряд приблизился вплотную, старик легко, не меняя позы и уж точно не отталкиваясь руками, соскочил с места и оказался на земле. Невысокий, худощавый, бронзовая кожа, белый ежик коротких волос. И светящиеся глаза излучают любовь и участие.

– Приветствую странников у врат Шамбалы! – нараспев и чуть с усмешкой произнес он чистым голосом.

– Приветствуем, – ответил за всех Брат, – но… кто вы?

– Махарадж, Хранитель-защитник – не важно. Важно – зачем я здесь.

– И зачем? – спросила Кэт, похоже, эта беседа была в ее компетенции.

Старик задержал взгляд на ее бездонных синих глазах и чуть склонился в почтении:

– Госпожа, я посмею отговаривать Вас от восхождения.

– Это не обсуждается, Хранитель.