Все это до последней детали похоже на то, что уже сотворил Сатана где-то на другой стороне мира…

* * *

Спуск вниз занял день. Просто спуск, маршрут несложный по сравнению с северным склоном, но туман и дождь отнюдь не делали его приятным. Не блистало солнце за спиной, золотые ступени не были высечены в скале, и уж точно не расцветала природа за стопами опечаленного отряда. Разбудить Сатану – последнее средство из арсенала всемогущих богов. Такая перспектива не воодушевляла никого, только Кэт шагала с чувством выполненного долга, да Ключник загадочно кривился, словно знал что-то особенное.

Они прошли мимо истока Катуни, обещанная хрустальная пещера, из которой несколькими ручьями изливались молочные воды, оказалась грязным подтаявшим гротом в основании ледника, сама жидкость тоже имела мутноватый вид, как будто неравномерно размешанная известь наполняла воду. Рахан молча подошел к потоку и омыл сапоги в священных водах. Брат попытался урезонить бывшего солдата, однако, встретив замороженный взгляд, замолчал. Святотатец этим не ограничился – смачно плюнул на берег:

– Сатаной шарахнуть… мало нам без этого.

– Постой, – обернулся Брат, – о чем ты?

– А сам не догадался? Карталах, Домбаров, Алеск, Ушур, Дершафиск, Шанхис – ничего тебе не говорит? А так – Карталах, Домбаровский, Алейск, Ужур, Державинск, Жангиз-Тобе? Ничего знакомого? Странно. Привал устроим – напомню.

На привале, в сумерках у костра, когда всеобщий потерянный настрой снова вернулся, Брат припомнил разговор.

– Да шахты там были, шахты – ведь это даже не секретная информация.

– Вот черт! – Понимание наконец снизошло и на бывшего законника. – Так, значит, Сатана – это…

– А ты что думал? Боги, откровения. Все как день ясно. Вон, – Ключник ткнул пальцем в небо, – Звезда – как его, улей. Матка в космосе не родит, ну, или, может, как-то не так.

– Не может разрешиться подобной себе, – подтвердила Кэт.

– Ага. Значит, будет посадка. Наша задача найти Сатану и направить ее в зону высадки. В момент приземления, что бы там ни было…

– Челнок, – снова подключилась Кэт.

– Вот-вот, челнок во время приземления и несколько мгновений после максимально уязвим. Да и Сатана – такая штука: десять головок и две сотни ложных целей. В общем, реальный шанс накрыть.

– Сатана – она? – переспросила вдруг Стерва.

– Она, она – не обращай внимания, – и, повернувшись к Брату: – Вот и вся мистика.

Брат пошевелил костер.

– А девочка? – Он посмотрел на Кэт.