Над стоянкой постепенно воцарилась тишина, лишь потрескивали дрова в костре. Тощий понял, что сумел привлечь внимание военных, и, воодушевленный этим успехом, продолжил:
— По информации Палёного, в доме жил лишь какой-то дед, он же и собирал артефакты, которые складывал в цистерну. Киргиз собрал несколько банд: свою, брата Толика и Стреги. Они собрались захватить домик на озере.
— Как они до него доберутся, вплавь, что ли? — хмыкнул кто-то из бойцов. — На себе же лодки в Зону не потащишь!
— На каноэ!
Ответом мародёру стал дружный хохот. Тощий не смутился и продолжил, сознательно дистанцируя себя от остальных мародёров:
— Линь-сосны! Несколько дней назад они сбрасывали кору, из которой Киргиз приказал сделать каноэ. Всё, что для этого потребовалось, — ножовки и герметик! Утром они напали на домик, но у деда были гости. Они дали отпор, и несколько людей Киргиза погибли. А артефакты всё ещё под домом в цистерне. Киргиз отступил, но собирается напасть второй раз. В перестрелке наверняка погибнут ещё несколько человек. Всё, что вам надо, — забрать артефакты у победителей. Там «побрякушек» столько, что вам каждому хватит до старости.
Тощий замолчал, разглядывая бойцов, которые сидели молча, обдумывая его слова.
Командир почесал щеку и посмотрел на пленника с ухмылкой.
— Интересная история. Таких мы ещё не слышали, да, парни? — Он сплюнул в сторону, потом снова посмотрел на Тощего. — А ты ведь один из них. Ты нам, сука, только что своих сдал.
Мародёр потупил взгляд и молчал, не зная, что ответить, лихорадочно прикидывая в уме, какая позиция будет выгоднее — отказаться или согласиться?
— Они мне не свои! — решился наконец Тощий разыграть оскорбленную гордость. — Я долг отрабатывал. А когда они решили всех в доме завалить, я отказался. Киргиз хотел меня пристрелить, но я сумел уйти.
«Почти правда» всегда убедительней откровенной лжи.
— Жаль, что не пристрелил, одной мразью в Зоне было бы меньше, — без эмоций сказал командир.
И Тощий понял, что его рассказ не возымел нужного действия. Отчаяние снова лишило его сил, и он понурил голову.
Командир зевнул и сказал:
— Ладно, парни, сказку на ночь уже послушали. Давай спать. Завтра с утра снова этих долбаных генералов искать.
— Генералов? — встрепенулся Тощий.
— Да, а что? — нахмурился командир.
— Среди тех, кто был в домике на озере, есть кто-то, кого называли «мой генерал», — сказал мародёр, и, уже не отказываясь от принадлежности к банде, добавил: — Я сам слышал, при первой атаке.