Ну дела! Борис разглядел то, чего не заметил раньше. И, разглядев, не сразу поверил собственным глазам. Трос, вопреки его ожиданиям, крепился вовсе не к вороту броника. И не к наспинной пластине. К ошейнику он крепился! К О-ШЕЙ-НИ-КУ!

Да-да, под бронежилетом виднелся самый настоящий трес-ошейник. Правда, он был снабжен нестандартной выступающей скобой. Вторая такая же скоба торчала из бронежилета. На этих двух скобах между каской и броником крепилась катушка с подвижным барабаном троса и кнопкой-фиксатором. Все было сделано с таким расчетом, чтобы ошейник не причинял хэду особых неудобств и не передавливал ему горло, даже когда тот волочился за БТР.

Катушка действовала по принципу рулетки. Или собачьего поводка. Нажатием на кнопку и давлением на трос можно было регулировать его длину. Когда надо — катушка раскручивалась и трос разматывался. Или наоборот — наматывался на барабан. Не путался под ногами, в общем. Не мешал воевать… Охотиться. Ну, или почти не мешал.

Борис протянул руку. Попробовал. Нажал на кнопку фиксатора, подергал за обрывок троса. Смазанный барабан в катушке провернулся легко и почти бесшумно. Нехитрый механизм нового хэдхантерского трес-ошейника был простым и надежным. Механизм действовал безотказно. Но какую функцию он выполнял?

Ответ казался столь же очевидным, сколь и невероятным.

К трупу подошли Дед, Корень и Шило.

— Это еще что такое? — озадаченно пробормотал Корень, — Хэдов теперь держат на привязи? Как тресов, что ли?

— Не как, — тихо и хрипло сказал Борис, — Это тресы и есть.

Шило не сказал ничего. Но не смог сдержать смешка. Нехороший такой вышел у него смех, нервный.

— То есть? — Корень непонимающе смотрел то на Бориса, то на Деда, — В каком смысле — тресы? Они не хэды?

— Хэды-хэды, — вздохнул Дед. Нагнувшись над трупом пятнистого, он потрогал измазанный кровью ошейник, пощупал обрывок троса. — Хэды-тресы — вот кто они. Вот в чем заключалась истинная суть хэдхан-терской реорганизации.

Шило уже корчился как припадочный и давился горьким истерическим смехом.

Борис подумал о том, что мир перевернулся. В очередной раз. Получается, что хэдхантерская корпорация превратила своих пятнистых охотников в трудовые ресурсы. В тресов. В рабов.

И теперь рабов заставляют отлавливать рабов!

Да, именно так и получается.

Шило никак не мог с собой совладать. Что ж, это действительно было достойно смеха. Гомерического хохота.

На пятнистых надели ошейники, прицепили к машинам — чтобы не разбежались, сунули им в руки новые стволы, снаряженные нелеталкой, и запустили в город — охотиться за двуногой добычей. За трес-баллами. И горе тому, кто не добудет нужное их количество.