- Я его не вызывала! - Поспешила я отпереться, хотя меня вроде никто и не собирался обвинять.

 Кактус плюнул.

 - Эта дрянь настойчивая. Не, он реально думает, что мы зайдём покататься?

 - Сомневаюсь, что он может думать, - ответил, прислушиваясь Шухлый, - Может просто ездит время от времени туда-сюда.

 - Не обращайте внимания, - посоветовал Колотун, - Для нас это не опасно.

 Но последовать совету старшого оказалось сложно, потому что мы поднимались по лестнице, а проклятый лифт полз за нами, услужливо распахивая двери на каждом этаже. А подходящая для ночлега квартира нашлась только на четырнадцатом. Маленькая, однокомнатная.

 Колотун первым делом обкидал болтами единственную комнату, потом остановился у окна. Кактус отправился проверять туалет и ванную, Шухлый с автоматом наперевес пошёл на кухню, а я осталась стоять в прихожей, глазея по углам. К счастью здесь скелетов в шкафах не обнаружилось.

 Из кухни вернулся Шухлый и возвестил:

 - Тишь и гладь. Самое то квартирка.

 - И у меня чисто, - донёсся из ванной голос Кактуса, - Блин, прикиньте, ванны нет! Неужели мародёры упёрли? О, и трубы тоже. Охренеть!

 - Унитаз хоть на месте? – Насмешливо спросил Шухлый и, не дожидаясь ответа, вошёл в комнату. Окинул её взглядом, задержавшись на сгнившем, но массивном диване, и окликнул Колотуна:

 - Слышь, командир! Вот этой бы бандурой на ночь двери прижать, на всякий пожарный. Командир?

 Колотун продолжал стоять у окна, опираясь руками на подоконник, и не отзывался. Я опередила шагнувшего к нему Шухлого, встала рядом, заглянула в лицо.

 - Ты что...

 И осеклась, увидев глаза Колотуна. Они, всегда такие спокойные, невозмутимые и даже отрешённые, сейчас выражали целую гамму чувств. И чувства эти были нашему старшому абсолютно несвойственны - растерянность и страх вперемешку с восторгом.

 Я проследила за его взглядом и тоже замерла.

 Далеко, за крышами высоток, за кронами леса, под лиловым небом с первыми искорками звёзд, почти касаясь их полосатой верхушкой вентиляционной трубы, возвышался саркофаг легендарного четвёртого энергоблока ЧАЭС.

 Сзади подошёл Кактус. Я услышала, как он поражённо вздохнул.

 Любому сталкеру были бы понятны наши чувства. Увидеть Париж и умереть - фигня! Вот увидеть ЧАЭС и остаться в живых, это – да! Это - действительно достижение, это значит, ты на голову выше остальных бродяг, это значит, можно уходить из Зоны без боязни прослыть очередным неудачником. Потому что подойти к самому зловещему месту Зоны так близко - высшее доказательство доблести.

 - Шухлый, иди сюда! - Возбуждённо окликнула я бандита, который ворочал диван в глубине комнаты.