Это была дряхлая старуха, одетая в бесформенную одежду, от старости потерявшую цвет. Надвинутый платок полностью закрывал её лоб, но лицо было хорошо видно - высохшее, морщинистое, с глубоко запавшими глазами. Она сильно горбилась.

 От неожиданности я опустила пистолет, и кажется, отвесила челюсть. Мелькнула мысль – уж не бред ли это? Может я и не приходила в себя после того ужасного громового раската? А ещё в памяти всплыл собственный саркастический вопрос заданный Кактусу в подземельях лаборатории Х-18 «А ты хоть одну бабушку в Зоне видел?». Выходит есть в Зоне бабушки. Одна-то уж точно – она передо мной.

 - Чего тебе нужно? – Спросил барским голосом Шухлый. Он не переставал меня удивлять.

 - Посмотреть на вас хотела, милые, - миролюбиво, даже заискивающе ответила старуха, - Давно тут людей не было.

 Шухлый презрительно скривил губы.

 - Зомбей тебе мало? Свежатинки захотелось?

 Я бросила на него гневный взгляд. Чего наезжает на бабку? И, желая загладить бандитскую грубость, спросила:

 - Что вы здесь делаете, бабушка?

 Она обратила на меня слезящиеся старческие глаза.

 - Живу, ягодка. Сколько лет живу, не ведаю, осень не кончается, ни зимы, ни весны не дождусь, ой, лишенько…

 - На жалость не дави! – грубо оборвал Шухлый старушечьи причитания, - Обрадовалась. Я спросил – чего вылезла?

 - Предупредить хотела, - ничуть не обиделась бабка, - Чтобы под дождь не выходили.

 - А мы идиоты круглые под этот дождь выходить?

 - Ягодка хотела выйти.

 - А я с ней на что?

 Бабка не нашлась, что ответить и растерянно пожевала высохшими губами.

 Пока они с Шухлым разговаривали, я лихорадочно соображала. Могла эта бабка оказаться из тех поселенцев, кто вернулся в Зону после первой катастрофы? Могла. Но когда произошёл второй взрыв, люди находящиеся внутри Периметра погибли, по крайней мере, так говорят. Но ведь никто этого точно не знает. И если предположить, что бабка выжила, осталась в Припяти… Здесь нет мутантов, аномалии она могла научиться обходить, от зомби и выбросов пряталась. Но где брала чистую воду, чем питалась всё это время? Не "зомбями" же в самом-то деле…

 Шум дождя за дверью стих, я оглянулась и увидела, что снаружи стало светлее. Очень хотелось выйти из темноты и сырости на воздух, но что делать с бабушкой? Она и Шухлый стояли без движения и, смотрели друг другу в глаза, не отрываясь, словно вели беззвучный разговор. На лице Шухлого играли желваки.

 Я открыла рот, не зная толком, что можно или нужно говорить в такой ситуации. Но снаружи раздался голос Колотуна:

 - Славка! Шухлый! Вы здесь?