Еще Димон говорил, что демоны ждут Знака. Знак будет означать, что началось Время Демонов. Тогда они захватят город.

Тут как раз в темных глубинах чердака что-то зашелестело, всем стало страшно и, чтобы скрыть это, над Димоном начали смеяться. А потом Хорек, Генка и Васек принялись его бить, чтоб отомстить за страх. У Димона, конечно, тут же случился приступ э-ли-пепсии, и Хорьку с Васьком пришлось потом вести его домой. А через два месяца старший брат Димона кого-то покалечил в драке на пустыре, его посадили, и вскоре семья их куда-то переехала.

После этого городские демоны иногда снились Хорьку. Причем часто они были в противогазах (Димон упоминал, что некоторые демоны, особо долго прожившие в канализации, разучились дышать обычным воздухом и на поверхности ходят в масках). И вот теперь — демоны напали. Купол — это Знак. Началось Время Демонов. Они убили много людей, других увели куда-то, а еще забрали батю и переделали его в зомби.

Хотя Димон говорил, что демона очень трудно убить, для этого ему надо отрезать голову. Но тут Димон он оказался неправ, Хорек уже видел: демонов убить легко, если они без бронекожи, то не тяжелее обычных людей.

Окна в рамах зазвенели, когда с другой стороны школы прозвучал взрыв.

Хорек раскрыл окно, забравшись на подоконник, выставил вперед ствол ружья и как заправский истребитель демонов быстро повернул его влево-вправо. Никого. Мальчик полез вниз. Демонское ружье было не очень тяжелое, а вот АКСУ — тяжелый, плечо под ремнем уже болело. Хорек спрыгнул на газон и побежал вокруг здания. Сотник с Лабусом и Лешей, и остальные, может быть, умирают сейчас — он должен их защитить! Защитить и спасти.

Нет, они не умирали. Они ехали прочь через стадион, и за ними мчали демоны на своих машинах. Откуда те могли у демонов взяться — из канализации, что ли? — про это Хорек не думал, он не очень умел думать над происходящим, анализировать, делать выводы.

Зато он твердо знал одно: надо защитить командира с остальными.

Хорек припустил вдоль края стадиона, в сторону, куда укатили машины. Сердце колотилось в груди, он с сипом вдыхал воздух и с хрипом выдыхал его, перед глазами кружились темные точки, но при всех его недостатках, у Хорька было одно неоспоримое достоинство: он был сильным человеком. И он бежал вперед.

…И вот теперь мальчик сидел на почтовом ящике под окном на площадке между первым и вторым этажом большого дома, наблюдая, как демоны окружают желтое здание, в котором спрятались командир, Лабус и остальные. Хорек решил, что отныне он будет защитником. Защищать и спасать — вот его девиз. Он всегда будет рядом, невидимый для друзей. Чтобы когда-нибудь выйти к ним из развалин, повзрослевшим, небритым… похожим на батю. Выйти и по-братски обняться с Сотником.