* * *

Взгляд Канюка дернулся вниз как раз вовремя, чтобы увидать, как половина его приборной панели зарделась красным. Он потерял броню на брюхе, а заодно и обрезало правый трубопровод гидравлики, означая, что посадка без левой опоры шасси будет мерзким делом.

Выпустив закрылки и отклонив элероны, он принялся поворачивать, надеясь сбить этим прицел "Бэттлмастеру".

Фатальная ошибка.

Болванка гауссовки перебила магистраль гидравлики в крыле, к несчастью, заодно и порвав электрическую цепь, связывающую правый сенсор гидравлики с бортовым компьютером аэрокосмического истребителя. Его машина истекала жизнью, а он даже этого и не знал.

Во вторичных гидроцилиндрах оставалось достаточно силы, чтобы частично завершить маневр, но недостаточно, чтобы отозваться, когда он попытался выправиться назад. Что означало, что левое его крыло по прежнему пыталось повернуть, в то время как правое устремлялось вперед. Пойманная в несбалансированном крене "Шива" заштопорила к земле. Штопор был медленным, а Канюк неплохим пилотом, и обычно он бы подработал двигателями, чтобы компенсировать перекос и вышел бы из пикирования.

Вот только на пикирование у него было всего пятьдесят метров.

В последние две секунды своей жизни Канюк преисполнился почтения к Джексону Дэвиону, наконец, осознав, сколь опасный тот противник.

И истинные последствия опасной привычки к пиршествам на не сопротивляющейся "мертвечинке".

* * *

На глазах у Дэвиона "Шива", дернувшись, пролетела мимо, волоча за собой белый хвост. Она была достаточно близка к земле, чтобы все кончилось быстро. Истребитель врылся в землю и взорвался в расширяющемся огненном шаре цвета солнца.

Какое-то мгновение невыносимая яркость взрыва смыла все цвета окружающего мира, приглушить реальность, и слепя Дэвиона даже несмотря на поляризацию бронестекла. И затем, столь же быстро, как и возник, жгучий свет исчез. Дэвион заморгал, пытаясь избавиться от застящих обзор красных пятен, пытаясь вновь вернуть темную зелень с коричневым деревьев, и изумрудную траву.

Рубиновый цвет лазеров.

Он снова глянул вверх. К ним приближалась вторая "Шива", медленней и осторожней, чем ее мертвый напарник, но все равно приближаясь, а на горизонте показались еще два истребителя, мчавшиеся к ним.

Если он отправится к деревьям, то избавится от АКИ, но подставиться неизвестного размера силам мехов, стреляющих их укрытия. Если попятится на гребень, то выманит вражеские мехи на открытое пространство, но будет вынужден состязаться с аэрокосмическими истребителями, превосходящими его и в скорости и в маневренности.