Боль я, конечно, как-нибудь вытерплю, но раны от такого инструмента без Э-магии будут заживать очень долго…

Оказалось, что насчет «вытерплю боль» я погорячился. Боль боли рознь, и, когда ее причиняет мастер этого дела, тому, на ком он испытывает свое мастерство, не позавидуешь. Я даже не кричал. Это нельзя назвать криками, как, впрочем, и стонами. Скорее, издаваемые мною звуки были чем-то средним между захлебывающимся воем и рычанием. Мне не слишком стыдно в этом признаться, ибо столь сильной боли и в таких объемах я еще не испытывал никогда. Поначалу я пытался стискивать зубы и молчать, но, во-первых, это было чрезвычайно тяжело, а во-вторых, я обнаружил, что от моих усилий сдержать крики принялись трещать барьеры, выстроенные мной вокруг бушующей внутри эмоциональной энергии. Еще немного — и они рухнут, а похитители выпьют до дна всю мою Силу. Нет, уж лучше буду кричать. Несколько раз я норовил соскользнуть в пучину беспамятства, но «заплечных дел мастер» неизменно возвращал меня в чувство уколами в нервные узлы.

И вот когда я в очередной раз с помощью моего мучителя выныривал из бессознательного состояния, в моем мозгу словно что-то щелкнуло, и я буквально услышал чей-то голос: «Второй уровень». В первый момент мне это показалось бредом, порожденным жуткими мучениями, которые я испытывал, но чуть позже я понял: стимулируемые пыткой ресурсы моего организма поднялись на новую ступень. Барьеры внутри меня уже не просто трещали: они рассыпались под бешеным напором сдерживаемой ими Силы.

«Сейчас или никогда!» — решил я, и, как только нож похитителя в очередной раз коснулся меня, я просто убрал все выстроенные мною щиты. Эффект оказался потрясающим. То ли второй уровень, достигнутый мною, оказался настолько выше первого, то ли похитители, считая, что уже «выпили» меня досуха, ослабили интенсивность поглощения энергии, но палача, находившегося непосредственно рядом со мной, просто разорвало на куски.

Затем Э-магия обрушилась на остальных. Я не смотрел на их лица, чтобы дорогие черты Вероники не ослабили моей решимости и бушующей ярости. Я просто гвоздил своей Силой, Как чудовищной кувалдой. Но тут же пришел ответ на мой вопрос. Второй уровень, конечно, был выше, но главным в первоначальном успехе оказался все-таки эффект неожиданности. Мне противостояли чрезвычайно серьезные противники. Про себя я назвал их Э-вампирами. Очухались они довольно быстро и подняли мощность поглощения до максимума. Соответственно эффективность моих атак резко упала: львиная доля энергии высасывалась пятеркой вампиров. Львиная, но не вся. Будь я все еще на первом уровне, эта пятерка осушила бы меня, даже не вспотев. Сейчас же, даже впятером, они лишь сдерживали меня, тем не менее проигрывая.