Хэ прислушался. Основных стрелков было двое. Один поливал очередями коридор откуда-то издали, выстрелы второго раздавались слева, скорее всего, из какого-то помещения. Остальные участники боя появлялись спорадически, успевали произвести по три-четыре выстрела, после чего выбывали, подстреленные кем-то из тех двоих.

Это не работники лаборатории, понял Хэ. И еще он понял, что то, чего опасался Фа, случилось – они опоздали. Он, Хэ, подвел своего учителя, он не разглядел начинавшийся разлад в голове Шэня. Из-за него пришлось отложить операцию.

Рука сама собой потянулась к затылку и воткнула «балалайку» в гнездо до того, как разум успел сообразить, что этого делать не стоит. По мозгам шарахнуло, аж глаза заслезились. Или это из-за чего-то другого?

Но спустя мгновение сигнал, терзающий мозг, иссяк, и Хэ, пришедший в себя, удивительно четко услышал голос товарища Фа. Настолько четко, что сначала принял его за галлюцинацию.

– Хэ, мы опоздали, – старик говорил спокойно, словно рассказывал что-то, а не отдавал указания. – Уходи, если можешь. Шэнь получил приказ на уничтожение лаборатории – мы не можем допустить, чтобы технология попала в руки варваров. У тебя есть пять минут. Если ты не успеешь… мне будет не хватать тебя, Хэ.

– Но еще есть… – начал было Хэ. Он хотел искупить свою вину перед страной, перед товарищем Фа. Пусть ценой собственной жизни, но он должен добыть файл. Сейчас он мог действовать, время еще есть.

– Уходи! – коротко повторил Фа и отключился.

– Духи готовы принять нашу помощь! – провозгласил Келле. Он выкрикнул это настолько громко, что сорвал голос.

Тут же ударили барабаны. Сначала нестройно, вразнобой, затем все слаженней и слаженней зазвучал ритм, ласкающий слух духов. Теперь их было много, очень много – все духи народов Хаммар и Сумбуру собрались здесь, в саванне. Они знали, что должно произойти, они готовы были остановить это.

Острые наконечники стрел почти одновременно пронзили вены на шее скота, целые реки крови полились в ритуальные сосуды. Маза жадно глотали кровь, их начинал бить озноб.

Келле чувствовал, что скоро все начнется. Он ощущал, как дурнота накатывает на маза, напившихся коровьей крови, тошнота подступает к горлу, но это ничего, так должно быть.

Он повернул голову и встретился взглядом с глазами Зенгу. Красные от напряжения, выпученные глаза. Колдун Сумбуру на пределе, духи переполняют его, он едва держится. Да, народ Сумбуру велик, Кулфу никогда не победил бы, чем бы ни пытался их взять – традиция этих людей, их вера, сильна. Колдун Хаммар едва не погубил свое племя, но так и не понял этого.